— Я чувствую что-то странное здесь. — неожиданно, посреди обеда, произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Некие странные и страшные эманации.
— Кузен Арчер, э? — крякнул сэр Филтиарн. — Это наш фамильный призрак. Уверяю вас, юная леди, он совершенно безопасен.
— Призрак? Да… Неприкаянная душа бродит в этих стенах. — медленно произнесла девушка. — Но я ощущаю нечто другое.
— Это старый замок, моя дорогая. — ответила леди Элизабет. — В былые века тут совершались ужасные вещи.
— Как и везде, впрочем. — добавил мистер Крагг. — Таковы были те суровые времена.
— Нет, я не об этом… — так же заторможено ответила Дарла. — Эрл Кедах, не могла бы я осмотреть Каэр Нуаллан?
— Здесь есть места, которые очень редко посещаются людьми, а в иных переходах и заблудится немудрено. — пробурчал тот, и повернулся к дворецкому. — Мармадьюк, распорядитесь чтобы Торлох сопровождал барышню Макмилан. Он же знает все входы и выходы в замке.
— Непременно, сэр. — с достоинством ответил Мармадьюк.
— Деточка, разве тебе не надо отдохнуть после путешествия? — всполошилась леди Килпатрик. — Ты же не привыкла к ним совершенно.
— Пустое, леди Элизабет. — слабо улыбнулась девушка. — Я совершенно не утомлена.
В течение дня погода продолжала портится, и все усиливающийся ветер нагонял тучи со стороны моря. Сэр Ивар и леди Орли мило щебетали у камина в столовой зале, остальные жители замка разбрелись кто куда, а я был полностью предоставлен сам себе, и слонялся по коридором определенно не зная, чем бы себя занять.
Уже ближе к обеду я случайно оказался на первом этаже, недалеко от входа, когда в замок буквально влетела Дарла Макмилан, с перекошенным от ужаса лицом.
— Где… Где сэр Филтиарн? — выдохнула она.
— У себя в апартаментах, или может на вершине донжона — в это время он там часто бывает. Да что случилось?..
Вопрос мой прозвучал уже в спину бросившейся бежать по лестнице девушке. Я, было, намеревался поспешить за ней, чтобы помочь, если потребуется, но тут в холл влетел запыхавшийся Торлох.
— А… леди Дарла… где? — выдохнул он.
— К эрлу Кедаху побежала. — строго ответил я. — Ты что, обидел чем-то ее?
— Нет, мистер О'Хара! Да я… Да ни в жись!
— Тогда что с ней такое? Леди выглядела напуганной.
— Она… Ух, она в склеп спустилась, а потом ка-ак выбежит оттуда, да сюда бегом, а я за ней, а тут вы, вот.
В этот момент тихонечко тренькнул звоночек, сигнализирующий о прибытии лифта, и, открыв дверь, из него появился мистер О'Раа.
— О, Торлох, ты уже закончил экскурсию для мисс Макмилан? — спросил он.
— Не совсем так, сэр. — пожурился мальчик. — Она… она убежала.
— Вот даже как? — удивился граф. — И куда же?
— Боюсь, что к Вам, сэр Филтиарн. — сказал я. — Пронеслась мимо меня с таким лицом, будто призрак увидала — только и спросила, где вас искать. Причем Тэлли говорит, что бежала она из самого склепа.
— Что это молоденькую барышню в склеп-то понесло? — пробурчал хозяин замка. — А, хотя, она же медиум — вечно их на погосты тянет, словно не успеют там еще належаться. Так, говорите, побежала ко мне, мистер О'Хара?
— Да, буквально только что. — ответил я. — Минуты не миновало.
— Хм, ну, полагаю, что дождусь молодую леди здесь — наверняка она спустится, раз уж так спешно разыскивает меня. Торлох, мальчик мой, а как так вышло, что ты отстал от девчонки? Ты же самый быстроногий парень на все графство.
— Да она в склеп пошла, а я камешек из ботинка вытряхивал… — потупился парнишка. — А когда она выскочила, так я еще обуться не успел.
— Ну-ну. — добродушно усмехнулся сэр Филтиарн, и повернулся ко мне. — Молодой человек страшно боится покойников, доложу Вам по секрету, мистер О'Хара.
— И ничего я их не боюсь. — пробурчал мальчик. — Вон и дядюшку Арчера сколько раз видал, а ни капельки не пугался. Мы с ним даже разговаривали несколько раз, вот.
— Дядюшку? — переспросил я.
— Ну ведь это мне он кузен, а не слугам. — пожал плечами мистер О'Раа.
— А в крипте вашей все одно, неладное что-то. — чуть слышно пробурчал Торлох. — Неуютно мне там, и…
В этот момент раздался громкий, душераздирающий, — куда там фамильному призраку Каэр Нуаллан, — женский крик, исполненный ужаса, прервавшийся на высокой ноте громким смачным шлепком.
— Что это было? — изумился граф.
— Что бы ни было, закончилось оно у самой входной двери. — я решительно направился к выходу и распахнул створки.
Даже старый вояка, сэр Филтиарн, ошарашенно чертыхнулся и перекрестился при виде того зрелища, что открылось нашим взорам, а беднягу Тэлли моментально скрутил приступ рвоты. Я тоже почувствовал себя нехорошо, однако опыт службы в столичной полиции позволил мне взять себя в руки и удержаться от постыдного извержения завтрака.
Прямо перед нами, словно окровавленная тряпичная кукла, валялась сломанная, исковерканная фигура в темно-сиреневом платье, забрызганном кровью и мозгами из расколовшегося черепа.
— Похоже, к доктору обращаться поздно. — мрачно резюмировал сэр Филтиарн.
— Безусловно. — я сделал несколько шагов, огибая труп, и посмотрел вверх, на зубцы донжона.
— Я так понимаю, это барышня Макмилан? — спросил эрл.
— Лицо сильно расквашено, однако рискну предположить, что да. Она была в этом платье. Сэр, прошу вас, не приближайтесь к телу!
— Что значат Ваши слова, мистер О'Хара? — нахмурился хозяин замка. — Объяснитесь.
— Тело находится слишком далеко от стены, сэр. — ответил я. — Такое возможно если мисс Дарла выпрыгнула с вершины донжона с разбега или… если ее оттуда вышвырнули.
— Убийство в моем доме? Это немыслимо!
— В любом случае, нам необходимо немедленно вызвать инспектора Вилька и коронера.
— Нету на участке коронера. — пробурчал сэр Филтиарн. — Я телеграфирую доктору Роберту Смиту, чтобы он прибыл вместе с инспектором. Торлох, хватит блевать, позови дядю и скажи, что я велел немедленно заложить экипаж!
— Да, сэр. — пискнул паренек, и, стараясь не смотреть в сторону тела, поспешил внутрь замка.
— Черт возьми, как же этакий кунштюк Элизабет-то сообщить? — граф был смущен, потерян и озадачен. — Мистер О'Хара, неужели мы оставим барышню вот так вот тут лежать, на брусчатке?
— Максимум, что мы можем сейчас для нее сделать — прикрыть простынею или скатертью. — ответил я. — Хотя… В участке, верно и калотипического или амбротипического аппарата для снимков не имеется?
— В нашем-то захолустье? Откуда?
— Тогда, — я достал свой блокнот и карандаш, — со скатертью повременим. Мне надо зарисовать место происшествия.
Дальнейшие события пролетели на самой границе моего восприятия — сэр Филтиарн раздавал какие-то распоряжения, суетились слуги, ржали у ворот лошади, которым возница задал вожжей, рыдала, уткнувшись в грудь сэра Ивара, леди Орли (они тоже прибежали на шум и крики), а он гладил ее по густым, медно-золотистым волосам и что-то шептал на ухо.
Лишь минут за десять до того, как коляска возвратилась из Комарина, я закончил зарисовывать место трагедии и тело бедной девушки укрыли простыней, а я обратил наконец внимание на окружающую обстановку.
Покуда я трудился с карандашом погода испортилась окончательно. С моря нанесло сиренево-черные, готовые разродится дождем тучи, в глубине которых всполохами пробегали зарницы, лютый ветер трепал их в вышине, хотя здесь, во дворе замка, за высокими зубчатыми стенами почти и не ощущался, а откуда-то со стороны моря слышался мерный рокот приближающейся грозы.
— Мерзкая погода. — произнес мистер Стампеде, который, оказывается, находился рядом со мной. — Если б я не видел утреннюю сводку, то решил, что это из-за смерти несчастной мисс Макмилан. Полагаете, мистер Вильк поспеет до дождя?
— Даже если и нет, то это его не остановит. — ответил я. — Насколько я знаю инспектора, его и буря не удержит.
— Я не об этом. — сказал мексиканец. — Дождь смоет все следы на вершине донжона.
— Об этом я не подумал. Проклятье, но ведь там, наверняка, уже все затоптали!