Шейка матки — сужение в нижней части матки. Мышечные стенки формируют узкий проход и примерно наполовину выдаются во влагалище, благодаря чему врачу обследовать их почти также легко, как заглянуть в глаз или в ухо. До беременности шейка на ощупь напоминает кончик носа; после рождения ребенка она напоминает кончик подбородка. Отверстие шейки, открывающееся во влагалище, называется «cervical os» (что по латыни означает «отверстие шейки»). Этот проход так узок, что ничего толще карандашного грифеля через него не протиснется. В норме этот зажатый проход позволяет сохранять внутренность матки практически стерильной, особенно благодаря постоянному слабому току очищающей жидкости, сочащейся наружу.
Влагалище — главный женский орган для совокупления, сравнимый с мужским пенисом и служащий для него вместилищем. Иногда называется вагиной, что по латыни означает «ножны»; это очень эластичный трубчатый орган, который служит проходом как извне к внутренним органам, так и от них наружу. Имеет длину от 8 до 13 сантиметров, внутренние стенки, образованные тонкой мышечной тканью, стремятся сомкнуться и собирают свою гладкую поверхность в складки.
В стенках влагалища содержится множество крошечных желез, которые постоянно вырабатывают пленку промывающей и смазывающей жидкости, так что влагалище самоочищается (точно также, как, например, глаза). В своем верхнем конце влагалище изгибается, закрывая шейку матки. Около нижнего конца влагалища сосредоточено большое количество нервных окончаний. Вход окружен сжимательной мышцей, которая реагирует на сигналы этих нервных окончаний. Эту мышцу можно напрягать и расслаблять по желанию. Внутри нее расположены две железы, размером с букву «О» или чуть больше, они называются бартолиниевыми железами и вырабатывают очень небольшое добавочное количество смазки, в основном при сексуальной стимуляции.
У женщины первая реакция на сексуальную стимуляцию сводится к увлажнению влагалища смазкой, что происходит обычно за время от десяти до тридцати секунд. Недавно было обнаружено, что при подобном возбуждении стенки влагалища покрываются мельчайшими бисеринками жидкой смазки — любриканта — очень похоже на то, как запотевает холодное стекло; это оказывается чрезвычайно удобно для введения пениса при совокуплении. Муж может аккуратно проникнуть во влагалище за этой смазкой, но многие предпочитают воспользоваться одной из разновидностей водорастворимых искусственных любрикантов, например, гелем «К-Yjelly» фирмы «Johnson & Johnson», который продается в аптеках.
Область вульвы — наружные половые органы, в том числе так называемые половые, или срамные, губы. Наружные (большие) губы образованы из кожной ткани того же типа, что и мужская мошонка. При половом возбуждении они разбухают и слегка приоткрываются. За ними расположены внутренние, или малые, губы, которые представляют собой сравнительно тонкие лепестки, прикрывающие вход во влагалище. Ткань малых губ очень похожа на ткань головки мужского полового члена.
Девственная плева (гимен) — ее второе название происходит от имени древнегреческого бога брака Гименея; это тонкая перепонка, расположенная несколько в глубине влагалищного отверстия. Однако плева может и отсутствовать с самого рождения, таким образом, ее состояние не всегда может свидетельствовать об утрате невинности. Отверстие в гимене девственницы имеет диаметр около двух сантиметров, а для удобства коитуса требуется около восьми сантиметров. Как сообщают 50 процентов вышедших замуж, они испытали некоторую боль при первом совокуплении, 20 процентов не почувствовали никакой боли и у 30 процентов боль была значительной.
Перед свадьбой каждой девушке следует показаться врачу; по его назначению и с согласия невесты можно вскрыть гимен, чтобы избежать ненужных осложнений в первую брачную ночь. Если у девушки имеются серьезные возражения против такой процедуры, визит к врачу можно отложить надень после свадьбы. Если она предпочитает, чтобы плеву разорвал ее муж в брачную ночь, очень важно не забыть нанести немного смазки на головку пениса и вокруг влагалищного отверстия. Затем, перейдя в выбранную для коитуса позицию — предпочтительно такую, чтобы пенис был направлен вниз и в сторону задней стенки влагалища, — невеста может двигаться сама, контролируя при этом силу давления, которую ей легко вытерпеть. На разрыв гимена может уйти довольно много времени; если это не удалось сделать после нескольких попыток, продолжать не следует, чтобы невесте из-за сильной боли не опротивел ее муж. Молодоженам в этом случае лучше медленно и нежно ласкать гениталии друг друга, пока оба не добьются сексуального удовлетворения.