С 5 века нашей эры наряду с гуннами византийские источники упоминают о племенах болгар. В 469 году в сирийской хронике Захария Ритора сообщается, что к северу от Восточного Кавказа за дербентскими воротами живут “бургары ос своим языком, народ языческий и варварский”. Под натиском племен Атиллы булгары разделяются на три группы, одна из которых была поглощена племенами гуннов, еще одна часть во главе с ханом Аспарухом ушла на Дунай и там дала свое название целому славянскому народу, часть ушла в горы Кавказа и теперь существует под названием балкарцы с тюркским балкарским языком. В 7-8 веках название племени булгар появляется в хрониках, повествующих о событиях на территории среднего Поволжья. На этой территории булгары основали свое государство, которое развивалось за счет контроля торговых путей с Ближнего Востока, проходивших вдоль Волги. Наиболее интересные сведения о них оставили арабские авторы Хорезми, Ибн Хордадбех, Ибн Руст.
Наименее исследованным до недавнего времени был начальный период истории болгар. Однако исследования, проведенные в последние годы общими усилями ученых-тюркологов позволили выявить совпадения в жизни и религии различных тюркских племен, проживавших на значительно удаленных друг от друга территориях таких например как долина Орхона, Кавказ и Дунайская Мадара .
Сведения о религии болгар приводятся в “Истории агван” (древнего Азербайджана) Моисея Каланкатуйского в частности в “Житии епископа Исраэля”, главы агванской христианской миссии, которая в 682 году посетила “страну гуннов” в предгорной долине Дагестана. Здесь ещё в VI веке группа тюркоязычных гунно-болгарских племен создала государство, которое армянский летописец Ананий Ширакаци именовал “царством гуннов”. Автор “Жития”, агванский клирик, характеризует “языческую грязную религию” гуннов как собрание “дьявольских заблуждений и скверных дел”.
Именно этот источник содержит сведения о пантеоне божеств, обрядах и обычаях праболгарских племён. Высшим божеством праболгары считали Тенгри-хана. Кроме этого было еще божество Земли-Воды (орхонское Йер-Суб), женское божество плодородия, которое агванский епископ называет Афродитой (орхонская Умай) и “некие боги путей” (древнетюркские Йол-тенгри). Эти сведения косвенно подтверждаются надписями из Маджарского святилища, в которых упоминается верховный бог праболгар, которому “хан и полководец” Омуртаг приносил жертвы. Имя бога — Тангра. Гунно-болгарский пантеон VII века детально совпадает с пантеоном божеств, упомянутых в рунических текстах Монголии и Восточного Туркестана. Учитывая тюркское просхождение гунно-болгар и древних тюрок и время миграции праболгарских племён (племенной суперсоюз теле-огуров), двинувшихся в Европу не позднее V века, можно полагать, что религиозная система, которую исследователи называют “древнетюркской”, сформировалась ещё до середины I тысячелетия нашей эры. Однако за время существования Тюркского каганата эта система у тюрок, проживавших вАзии существенно трансформировалась — возник общеимперский культ каганов и их жен “рождённых на Небе и поставленных Небом”, культ кагана и катун (государя и государыни), являвшихся манифестацией небесной пары — Тенгри и Умай. Каганам как и божествам возводились храмы, самым известным из которых является храм основателя империи — Бумына. Именно после моления в этом храме и “совета” с духом обожествлённого кагана Таспар, принимал важнейшие государственные решения и объявлял их как волю кагана-основателя.
Таким образом, на основании изучения свидетельств материальной культуры и письменных памятников можно констатировать зарождение в V-VIII веках тюркской государственности внутри и за пределами Центральной Азии. При создании Тюркского каганата традиционная культура стала основой новой цивилизации, в рамках которой возникли и укрепились новые явления — строительство городов в местах степных княжеских ставок, изучение различных религий, и самое главное появление древнетюркской письменности, породившей в VIII-XIII веках богатую и разнообразную литературную традицию.