Цель энциклики очень хорошо сформулировал сам папа Лев XIII — сдержать рабочее движение, тормозя его и оказывая ему всяческое сопротивление.
Некоторые буржуазные ученые пытались сопоставить энциклику «Рерум новарум» с… «Манифестом Коммунистической партии»! Однако, не говоря уже о коренной разнице в научной ценности этих документов, «Манифест» был обращен к трудящимся, а энциклика — к католическому духовенству и через него — к высшим слоям буржуазного общества. Энциклика провозглашала, что деление человеческого общества на бедных и богатых незыблемо и вечно, что путем свержения капиталистов никаких социальных вопросов решить нельзя, так как частная собственность является основой всего общества. Единственный путь, который католическая церковь могла рекомендовать для разрешения противоречий, — это путь сотрудничества рабочих с капиталистами и взаимных уступок. Идеальным государством, провозглашала энциклика, будет такое, в котором капиталисты с «христианской» добродетелью будут относиться к рабочим (а рабочие, очевидно, с «христианским» смирением сносить капиталистическую эксплуатацию! — М. А.).
Особенно яростно папа Лев XIII выступал в своей энциклике против забастовок. Он требовал, чтобы «государство воспрепятствовало этому часто повторяющемуся и опасному безобразию». Главными врагами общества энциклика объявила социалистов, представляющих «угрозу христианству и общественной пользе». Энциклика должна была, по мнению Ватикана, убедить рабочих «не применять насилия и не стремиться к свержению существующего социального порядка».
В то же время следует отметить, что в «Рерум новарум» ничего не было сказано ни по аграрному вопросу, ни по вопросу о независимости угнетенных народов, которые в 1891 году составляли уже более двух третей населения земли.
Католические священники стали широко пропагандировать энциклику «Рерум новарум», как «христианскую хартию труда», и всеми силами старались с помощью этого документа укрепить свои позиции в рабочем классе. Повсеместно стали возникать христианские рабочие партии и многочисленные клерикальные организации. Их цели очень четко определил в своем выступлении на 7-м национальном съезде Итальянской ассоциации христианских трудящихся министр труда, христианский демократ Дзакканьини. Он заявил, что задача католического клерикального движения состоит в том, чтобы высвободить трудящихся из-под влияния марксизма.
Наибольшую роль клерикальные партии играют в политической жизни Италии, Франции, Федеративной Республики Германии, Австрии, Бельгии, а также во многих странах Латинской Америки. В наши дни эти партии являются прямыми проводниками политики международного империализма. Изо дня в день они внушают верующим, что каждый католик обязан в своей политической и социальной деятельности полностью руководствоваться директивами церкви и ни в коем случае не поддерживать и тем более не голосовать за партии или за кандидатов, хоть в какой-то степени объединившихся с коммунистами.
Если клерикальные партии призывают улучшить положение трудящихся, то утверждают при этом, что более обеспеченные рабочие скорее отойдут от коммунизма; если они настаивают на аграрной реформе, то лишь потому, что, по их мнению, сельскохозяйственный рабочий, получив землю, превратится в антикоммунистическую силу; если они требуют проведения других социальных реформ, то делают это тоже только в надежде на какой-то успех в борьбе с коммунизмом.
Нигде христианские партии, находясь у власти, не осуществили никаких реформ в интересах трудящихся. Вот, например, каков политический курс одной из наиболее характерных партий этого типа — Христианско-демократического союза (ХДС), возглавляемого канцлером Аденауэром.
В предвыборном манифесте этой партии, принятом X съездом ХДС в апреле 1961 года, указывается на необходимость сохранения в ФРГ существующей экономической системы, утверждается, что проблема классовой борьбы в Федеративной Республике Германии «преодолена». В манифесте содержится декларативное заверение в том, что ХДС стремится содействовать «росту благосостояния» всех слоев населения. Во внешнеполитическом разделе этого документа выдвигаются требования об объединении Германии на основе политического строя, существующего в ФРГ, и о дальнейшем укреплении Атлантического блока.