Сыновья владельца фабрики выставили этот предмет в 1886 году в музее Зальцбурга, и он тут же привлек к себе пристальное внимание ученых. На заседании естественно-исторического общества Рейнской области и Вестфалии горный инженер Фридрих Гульт сделал доклад об этой находке. Предмет, по словам Гульта, является металлическим, имеет почти квадратное сечение, твердость стали и в качестве примеси – ничтожный процент никеля. Вся поверхность, в том числе и канавка, покрыта характерными для метеоритов чашечками и тонкой пленкой окиси. Однако главного признака железного метеорита – так называемых видманштеттеновых фигур – он не имел, что не помешало инженеру отнести его к железным метеоритам. Тем не менее слишком правильная форма «метеорита» вызвала дискуссии, не утихающие и по сей день. Как известно, форма метеоритов всегда неправильна, а здесь речь шла о «табакерке» размерами примерно с четыре сложенных вместе спичечных коробка. Часть экспертов высказалась за то, что это изделие рук человеческих, часть приняла «соломоново решение» – метеорит, обработанный человеком. В 1919 году американский писатель Чарльз Форт предположил, что предмет был обработан внеземными существами. Уже в наше время высказывалась гипотеза о том, что это древний молоток: канавка на нем служила для крепления веревки, которой он прикреплялся к деревянной рукоятке. Но самое главное не в этом, а в том, что он был найден в угле, возраст которого определяется третичным периодом, то есть 24,5–67 млн лет назад, и при этом, несомненно, имеет искусственную обработку!
Ископаемые метеориты сами по себе редки, на сегодняшний день их найдено не более десятка, а геометрически правильных метеоритов до сих пор не встречалось вообще. Возникают гипотезы и о естественном происхождении этого объекта. В 1973 году возле Баку, на острове Булла, образованном грязевым вулканом, азербайджанский геолог Юрий Мамедов обнаружил аналоги Зальцбургского параллелепипеда. Это были каменные подушкообразные шары примерно такого же размера, окольцованные бороздками. Эти предметы являлись продуктом вулканической деятельности, быстрая кристаллизация которых в результате резкого охлаждения разрывала оболочку, отчего и появлялись бороздки. Высказывалось мнение о едином механизме образования объекта из Австрии и шаров из Баку, но образование пластов бурого угля невозможно в условиях вулканической деятельности, да и шары с острова Булла были каменными, тогда как параллелепипед был железным. Единого мнения нет до сих пор, и всех смущает возраст находки.
Следующий НИО найден в 1844 году в Кингудском карьере в Северной Британии: это стальной гвоздь, примерно на 2,5 см внедренный вместе со шляпкой в твердо спрессованный песчаник. Острие этого гвоздя, почти полностью съеденное ржавчиной, выходило наружу в слой глины. Об этой находке сообщил Британской ассоциации содействия науке естествоиспытатель сэр Дэвид Брюстер – известный и серьезный ученый, сомневаться в искренности которого никто не мог. К сожалению, ни глубина залегания, ни возраст песчаника не известны. Однако, судя по условиям образования этой породы, это как минимум несколько миллионов лет.
В том же Кингуди в куске кварцитовой породы был найден металлический НИО в виде ведерной ручки 23 см в длину. Эксперты установили, что она могла попасть в горную породу 10–12 млн лет назад.
Другая «ведерная ручка» из золота была найдена в куске кварцита врачом в Калифорнии. В 1869 году в Трежер-Сити (штат Невада) в куске полевого шпата, добытого на большой глубине, обнаружили металлический винт длиной около 5 сантиметров.
В 1851 году золотоискатель Хайрем Уитт привез домой в город Спрингфилд кусок золотоносного кварца размером с мужской кулак. Показывая своим близким, Уитт нечаянно уронил его, кусок раскололся, и внутри него оказался чуть тронутый ржавчиной гвоздь.
В XVI веке испанский вице-король Перу дон Франциско де Толедо держал в своем кабинете стальной гвоздь длиной 18 см, плотно вросший в породу, найденный в перуанской горной выработке.
Критики искусственного происхождения этих предметов объясняют их появление естественными природными процессами: за счет особого рода кристаллизации минеральных растворов или расплавов; за счет замещения пиритом растительных остатков или образования пиритовых стержней в пустотах между кристаллами. Однако пирит – это сернистое железо, как известно, на изломе имеющее соломенно-желтый цвет (из-за чего его часто принимали за золото) и кубическую структуру, видимую невооруженным глазом. В описаниях находок ясно говорится о железных «гвоздях», иногда ржавых или чуть тронутых ржавчиной. Если бы это были пиритовые образования, то их, скорее всего, назвали бы золотыми, а не железными. Различили же шахтеры в донбасской угольной шахте в 1968 году стержень, оказавшийся пиритовым образованием.