В Библии вообще проблематично датировать что-либо, в том числе и Книгу Бытия. Она не является прямой историей и написана на многих уровнях — отчасти аллегорическом, отчасти символическом, отчасти на уровне родовой памяти. Прежде всего это — религиозный документ, призванный поддержать и укрепить веру одного особого народа — израильтян — в свое призвание избранного Богом народа. Вопросом скорее веры, нежели науки остается и вопрос о реальном существовании одной отдельной семьи, возглавляемой патриархом Авраамом и совершившей переход из Ура в Ханаан. Мы можем лишь с некоторой долей уверенности утверждать, что записавшие эту легенду люди, вероятно, разбирались в географии и хранили в памяти реальные события, случившиеся с их предками. По Библии, Авраам был пастухом и скотоводом. Собрав свои стада и взяв с собой свою жену Сару и других последователей, он путешествует из Ура в Харан, а оттуда в Ханаан — библейскую «Землю Обетованную». Однако из-за голода он на время перебирается в Египет, где он солгал, назвав свою супругу Сару сестрой, и она была «взята в дом фараона». Когда обман раскрылся, семью Авраама выпроводили из Египта обратно в Ханаан.
Согласно большинству ученых мужей, упомянутый в Библии «Ур Халдейский» следует искать в Южной Месопотамии, в 140 милях к югу от Вавилона. Этот Ур был столицей самой ранней цивилизации в регионе — шумерской. Первые раскопки ее руин в Телл-эл-Мукайяре (в Ираке) были предприняты Тейлором в 1854 году, но настоящее их изучение началось лишь после первой мировой войны. И только в середине 20-х годов нынешнего столетия под руководством Леонарда Вули были сделаны самые важные находки. Он раскопал великий зиггуррат, или ступенчатую башню, а также посетил в соседнем Телл-эль-Обейде остатки древнего храма бога луны Сина, раскопки которого были начаты в 1919 году Х. Р. Холлом. Его находки, экспонирующиеся ныне в Британском музее, оказались весьма древними. В апреле 1925 года Вули писал в «Иллюстрейтед Лондон Ньюс»:
«Необычайный интерес вызывает именно возраст этого храма и всего найденного в связи с ним. Из дощечки в его фундаменте мы узнали, что он был построен в честь богини Нин-Хурсаг вторым царем из первой династии Ура Ааннипаддой. Эта династия обычно считалась мифической, пока свет не увидели эти вещественные доказательства ее существования. Еще слишком рано устанавливать истинное время правления этого царя, поскольку списки вавилонских династий не свободны от ошибок, и следует искать дополнительные доказательства. Его царствование определенно приходится на четвертое тысячелетие до н. э., и, по самым скромным подсчетам, наш храм насчитывает около 5400 лет».
Вули предстояло сделать еще более крупные открытия. В 1928 году он опубликовал ряд статей о находке похоронных принадлежностей, в том числе нетронутой могилы царицы и массового захоронения целого гарема, рабов, слуг и охранников, сопровождавших умершего царя на пути в иной мир. В гробнице царицы Шубад был найден великолепный золотой головной убор, который ныне также экспонируется в Британском музее, как и многие другие предметы из золота, серебра и драгоценных камней. Возможно, из-за его потенциальной связи с библейской историей Авраама и Исаака, Вули был весьма заинтригован своим открытием доказательств человеческих жертвоприношений в Уре, и поэтому он пишет:
«Не менее примечательным, чем предметы, найденные прошлой зимой в царских могилах в Уре, было открытие, что похороны царя сопровождались ритуалами с человеческими жертвоприношениями. Во всей литературе о Вавилонии нет и намека на подобный обычай, когда-либо бытовавший там: задолго до того исторического периода, которым датируются наши письменные памятники, этот обычай был упразднен, а воспоминания о нем были преданы забвению или тщательно скрывались писателями, устыдившимися таких зверств в прошлом. Но сейчас мы располагаем убедительным доказательством того, что в четвертом тысячелетии до Рождества Христова Шумерский царь был похоронен вместе со всем окружением, состоявшим из придворных, солдат и женщин, которые, подобно кувшинам с едой и напитками, оружию и инструменту, призваны были обслуживать его потребности и наслаждения на другом свете».
В то время, когда Вули вел раскопки в Уре, существовало немалое соперничество между археологами, работавшими в Египте и Месопотамии, в обнаружении самых древних и необычных сокровищ. Прошло лишь несколько лет после открытия Говардом Картером гробницы Тутанхамона в Долине Царей, и обнаружение столь важных захоронений в Уре стало предметом большой гордости дня всех, работавших в Шумере. Вули, естественно, был доволен тем, что его открытия подтвердили: Ур был высоко цивилизованным государством по меньшей мере за несколько столетий до основания египетского Старого царства, построившего пирамиды. Но не допускали ли археологи преувеличения, утверждая библейскую связь между золотым городом Ур и патриархом Авраамом?