Устав Фема был опубликован в журнале Мюллера Reichstheater («Театр рейха») под многословным заголовком: «Кодекс и устав святого тайного трибунала свободных графов и свободных судей Вестфалии, утвержденные в 772 году императором Карлом Великим и пересмотренные в 1404 году королем Робертом, сделавшим эти изменения и дополнения, необходимые для отправления правосудия в трибуналах иллюминатов после наделения их необходимой им для того властью». «Слово «иллюминаты», — пишет французский оккультист Элифас Леви, — здесь обозначает членов Суда Фема и раскрывает их основную миссию: они должны были выслеживать тех, кто скрыто поклоняется тьме; они мистически препятствовали тем, кто участвовал в заговорах против общества во имя тайного; но они сами были тайными солдатами света, которые проливали дневной свет на преступные деяния».
Согласно преданию, общество «Суд Фема» возникло после завоевания Саксонии в 772 году императором Карлом Великим. Покорив саксов в результате кровавой войны, тянувшейся 33 года, император, чтобы подчинить язычников, установил царство террора, укрепляя свою власть при помощи Фема. С целью умиротворения саксонских земель он депортировал 30 000 саксов за Рейн и заменил их таким же количеством христиан-галлов. Район Германии, где они поселились, стал известен как Западная Галлия или Западный Уэльс, вскоре переименованный в Вестфалию. Главы этих галльских родов обязаны были подавлять язычников и с помощью террора удерживать их в подчинении. Годами саксы будут ежедневно находить в лесах, на конюшнях, в сараях, в собственных домах и подвалах, а также на городских улицах повешенные тела своих земляков, нарушивших законы Карла Великого.
Но когда язычников, наконец, подчинили и цель Фема была достигнута, члены общества не нашли в себе сил отказаться от обретенной власти, и организация ушла в подполье. Фем продолжил существовать как таинственная сила, направленная на искоренение преступлений, язычества, колдовства и инакомыслия. На протяжении столетий общество существовало нелегально, однако в четырнадцатом столетии Фем вновь открыто поднял свою уродливую голову. Можно предположить, что это каким-то образом связано с ликвидацией ордена тамплиеров, которая произошла непосредственно перед «возрождением». Какова бы ни была причина его неожиданного нового появления на свет, Суд Фема впервые открыто включил в свои ряды высокопоставленных служителей церкви. Одним из титулов архиепископа Кёльна, например, был «Городской глава Священного Суда Фема». В целом же члены общества «Суд Фема» были известны как Die Wissenden — иллюминаты. Такое название имело двойной смысл, поскольку Witze на старотевтонском языке означает «наказание».
Подобно многим магическим орденам, Суд Фема имел три ступени посвящения. Обычные члены именовались Schöffen (шёффены, судебные заседатели), руководители общества — Freigrafen (фрайграфы, свободные графы), главу же называли Stuhlherr (штульхер, судья). Заявляя право на скорое возмездие грешникам во имя чести и всеобщего блага, облаченные в плащи с капюшонами члены Суда Фема собирались иногда в мрачных подземельях — таких, как, например, в Нюрнберге, — но чаще всего на открытом воздухе в священных геомантически значимых местах за пределами города.
Заседатели были функционерами ордена. Они участвовали в кратких заседаниях суда, осуждали обвиняемого и приводили в исполнение быстрый и суровый приговор. Они никогда не использовали виселицу. В обычае у них было вешать своих жертв на липах, пользуясь для этого, как правило, веревкой из тонких ивовых прутьев, а не пеньковой, поскольку таковой материал был запрещен древним законом. Согласно немецкому специалисту в области сакральной географии Йозефу Хайншу, эти липы неизменно располагались в геомантически обусловленных точках, сведения о которых передавались в устной традиции вплоть до Второй мировой войны.