Иллюминат по имени Ганс Цвак изложил подлинные записи Вейсгаупта, имевшие революционный характер, в книге под названием Einige Original-Schriften («Некоторые подлинные записи»), и копия этой работы была отправлена французским иллюминатам-масонам, готовившимся к революции. Курьер, иллюминат по имени Ланц, попал под удар молнии (или чего-то подобного молнии!), когда ехал в Париж через Регенсбург. Хотя Ланц превратился в обугленную массу, документы, которые он вез, остались невредимыми. Они попали в руки полицейского начальства, которое немедленно информировало правительство Баварии о том, что некое тайное общество готовится свергнуть существующий порядок. Полиция нагрянула в дома ведущих иллюминатов и обнаружила бумаги, свидетельствующие, что заговор и в самом деле существует. Орден был насильственно закрыт. Прекратили существование все его ложи. Ложи «Вольных каменщиков Великого Востока», связанные с иллюминатами, также исчезли.
В 1786 году детали предполагаемого заговора были обнародованы на английском языке под названием Original Writings of The Order and Sect of the Illuminati («Оригинальные записи ордена и секты иллюминатов»), Вскоре после предполагаемой ликвидации иллюминатов в Германии французская революция, возглавляемая якобинцами псевдомасонского толка, осуществила программу, предложенную Вейсгауптом.
Сама личность Вейсгаупта вызывает много споров. Его имя можно интерпретировать символически: Адам — первый человек; weis — знание; haupt — руководитель. Таким образом, имя означает «первый человек — руководитель тех, кто знает». В качестве профессора канонического права в иезуитском университете Ингольдштадта, в котором учились миссионеры, предназначавшиеся для работы в Аризоне и Калифорнии, Вейсгаупт мог быть прекрасным проводником тайной доктрины. Какова бы ни была правда, кажется, именно Вейсгаупт был первым человеком, соединившим оккультизм с революцией.
В восемнадцатом столетии в Германии политика и оккультизм не раз сближались. В то время как Вейсгаупт вынашивал свой заговор иллюминатов, другой оккультист возглавил нападки на христианскую религию. Этим оккультным пророком был Иоганн Георг Хаманн — настоящий патриот, защищавший преимущества интуиции от зарождающегося века рационализма. Ипохондрик, склонный к пророческим предсказаниям, Хаманн увлекся каббалистическими писаниями Якоба Бёме и стал известен как «Магус Севера». Его сумбурные публикации обычно имели такие эмоциональные подзаголовки, как Hierophantic Letters («Письма иерофанта») или Rhapsody in Kabbalistic Prose («Рапсодия в каббалистической прозе»).
Из этого оккультного подполья явился впитавший магические идеи немецкого национализма человек — ученик Хаманна по имени Иоганн Готфрид Гердер. Будучи родом из Кенигсберга, столицы восточной Пруссии, Гердер учился под руководством Хаманна и философа Иммануила Канта. Его оригинальное мысли вскоре получили признание, и он, по-видимому, оказывал почти мессианское влияние на своих современников. Друг, писавший ему в 1785 году, восторгался его творениями, называя их «вдохновленными Богом».
Гердер попытался дать немцам новую гордость в их общем прошлом. Он стремился уничтожить их почтение к греческой культуре и заменить его признанием культуры немецкой — искусства Альбрехта Дюрера и готической архитектуры. Однако в его мистических писаниях проявился также и новый языческий национализм немцев. Гердер утверждал, что христианство выхолостило идею германизма и что крайне необходимо возрождение своего рода национального пантеизма. Вот одно из его высказываний: «Поскольку, по представлению [коренных] американцев, каждая река, каждое дерево, каждый луг имеют душу, то почему бы не иметь душу горам и рекам Германии? Посему позвольте кому-нибудь защитить национальный дух… и показать на примерах, что Германия имела с древних времен стойкий национальный дух, присущий всем слоям общества, продолжает иметь его в настоящее время и, в силу его организации, будет иметь оный вечно».