Определить общее количество сотрудников разведки затруднительно. Число офицеров, работающих «на местах», колеблется между 300 и 500, из них половина всегда находится за границей. Примерно 600 человек работают в штаб-квартире разведки в Сентури-хаус. Общее число составляет приблизительно 1000–1500 человек. Заграничные резидентуры, примерно 30 из которых находятся в развивающихся странах, состоят обычно из двух сотрудников, один из которых (как правило, женщина) выполняет секретарские обязанности. По [23] мнению Джона Стоквелла, возглавлявшего в середине 70-х годов специальное подразделение ЦРУ в Анголе, 20–25 офицеров МИ-6 работают в Африке. Резидентура в Буэнос-Айресе отвечает за всю Латинскую Америку, и поэтому в информационном плане она полагается в основном на сообщения ЦРУ.
В последнее время большинство операций английская разведка проводила совместно с ЦРУ. Это означает, что связи с американцами представляют для МИ-6 особую важность. С оперативной точки зрения партнерство представляется следующим образом. «Резидентура английской разведки почти идентична резидентуре ЦРУ. Возможно, она отличается меньшими размерами, лучшим прикрытием и более естественно вписывается в посольство, которому придана. Она беднее. Ее бюджет обычно составляет около трети бюджета резидентуры ЦРУ. По этим причинам в большинстве регионов мира главная задача резидента английской разведки состоит в том, чтобы, используя свой более высокий престиж и квалификацию, убедить своего американского коллегу в необходимости проведения совместных англо-американских операций, для которых он предоставляет идеи, а его коллега из ЦРУ — деньги», — говорится в книге М. Коупленда «Реальный мир шпионажа». Непонятно, почему английский резидент имеет «более высокий престиж и квалификацию», но если это действительно так, то причина, видимо, в организации подготовки сотрудников в ЦРУ и в МИ-6. Американцы обычно специализируются в одной конкретной области разведывательной деятельности: электроника, расшифровка кодов, вербовочная работа и т. д. Поскольку английская разведка по размерам меньше ЦРУ, ее офицерам необходимо иметь более широкие знания о своей профессии, и они, как правило, могут сравнительно неплохо использовать в своей работе все необходимые формы и методы.
Тайные операции в разведке, очевидно, осуществляются ее специальными подразделениями, хотя некоторые сотрудники на местах, несомненно, привлекаются к их проведению. Филби дает описание секции «специальных политических действий», учрежденной в середине 50-х годов для организации заговоров, создания секретных радиостанций и осуществления пропагандистских кампаний, направленных на срыв международных конференций и оказание влияния на исход выборов.
Нынешняя политика МИ-6 в отношении террористических актов неизвестна. Как предполагают, в меморандуме для внутреннего пользования разведки указывалось, что такие действия не могут быть терпимы. Это было сделано, очевидно, после того, как агент МИ-6 Кеннет Литтлджон заявил, что разведка поручала ему убить нескольких ведущих ирландских республиканцев. [24]
Тайные операции военного характера или имеющие значительный военный компонент осуществляются не разведкой МИ-6, а Специальной воздушно-десантной службой (САС), состоящей из трех армейских полков и имеющей уникальные и только ей присущие политические функции, выходящие за рамки функций британских вооруженных сил в целом.
Первый полк САС был сформирован в 1941 году подполковником Дэвидом Стерлингом. Задачей полка стало проведение актов саботажа и разведывательных акций в тылу врага. В ноябре 1941 года полк приступил к осуществлению активных операций в Северной Африке. В годы второй мировой войны он осуществил несколько акций в районах наиболее сильных боевых действий. За год до сформирования упомянутого полка была создана специальная морская секция под командованием капитана Г. Б. Кортнея, методы действий которой носили аналогичный характер. К концу войны эта секция была расширена и впоследствии слита со вторым полком САС под командованием брата Дэвида Стерлинга — Уильяма.