«Побаска» эта, повидимому, бытовала издавна на заводах. В ней описывается кричный способ производства, и надо сказать, что обстановку и процесс производства сказитель дает довольно верно и образно: «В ней ночь черна от пыли да сажи», «сто горнов горят, четыреста молотов стучат». У рабочих при «огненной» работе действительно лица были красные, совершенно обожженные, и самым тяжелым моментом был именно момент сажания крицы.
Мамин-Сибиряк, описывая работу в кричне, говорит[14]:
«Работа в кричне показалась Арефе прямо адом. Огонь, искры, грохот, лязг железа, оглушительный стук двадцати тяжелых молотов. Он свободно управлялся с двухпудовой крицей, только очень уж жарило от раскаленной печи. Двое мастеровых указали ему, как «сажать» крицу в печь, как ее накаливать добела, как вынимать из огня и подавать мастеру к молоту. Последнее было хуже всего: раскаленная крица жгла руки, лицо, сыпали искры, и вообще доставалось трудно. Недаром кричные мастера ходили с такими красными, запеченными лицами. Все были такие худые, точно они высохли на своей огненной работе».
В сказке несколько раз подчеркивается невыносимое положение заводских рабочих и тяжелые условия работы. Вставной эпизод встречи с хозяином, начало о кабаках и концовка о том, как вредно «распускать язык», придает сказке с сатирическим оттенком определенную остроту.
Понятным становится, что «побаска» имеет несколько вариантов. Она была тем бродилом, которое поднимало настроение рабочих, оказывало определенное эмоциональное воздействие в нежелательном для хозяев направлении.
В рассказе о кузнеце тоже есть вымысел, фигурирует сверхъестественная сила — чорт, но слушатели прекрасно понимали, что чорт выдуман, что кузнец в ад не ходил, что ад символизирует их жизнь, и принимали это как интересную форму рассказа.
Сказку эту записала Е. Блинова со слов старика 73 лет, кузнеца Степана Власыча Дерягина, приехавшего в Свердловск с тем, чтобы «напечатали правду жизни рабочей».
Рассказывал он очень запутанно, отклонялся в сторону, так что запись оказалась негодной. Затем эту же сказку рассказала старушка А. Тихомирова, 65 лет, слышавшая ее в детстве на Уткинском заводе от старых рабочих, а 14 июня 1936 года получен издательством по почте приведенный вариант сказки с надписью:
«Прочитал в «Уральском рабочем» статью Блиновой о сказке «Кузнец и чорт» и присылаю другую сказку, тоже про чорта, которую слышал от своего деда. Я. И. Журавлев, бывший рабочий Верх-Исетского завода, а теперь пенсионер».
Сказка эта, очевидно, была довольно распространена на уральских металлургических заводах, но даже похожих вариантов в печати не приходилось встречать, тогда как варианты сказа о кузнеце и чорте печатались.
«Дорогое имячко», «Про великого Полоза», «Медной горы хозяйка», «Сказка о купце Семигоре», «Медвежий огрызок», «Блюмовский разрез», «Бунт» — это тайные сказы о золоте.
Сказок и рассказов о золоте на Урале множество. В так называемых «тайных сказах» рассказывалось о кладах, скрытых в земле и в горах, которые охранялись либо таинственным змеем «великим Полозом», либо легендарной «девкой-Азовкой». Они были приставлены охранять золото и драгоценные камни от злых людей, которые при помощи золота угнетали более слабых и беспомощных. К подземным сокровищам мог проникнуть только тот, кто знал магическое слово, «дорогое имячко».
Сказы о золоте заводских рабочих значительно отличаются от сказов старателей.
В тайных сказах старателей о золоте, несмотря на то, что они в основном реалистичны, чувствуется вера в неведомую высшую силу, тогда как в тайных сказах заводских рабочих фантастика — все эти псы, двери, сами собой открывающиеся, — это только украшающая рамка, а главное — это сила самих рабочих, их ненависть к угнетателям-заводчикам.
Различие объясняется тем, что группа рабочих-старателей, оторвавшись от крестьянства, сохранила элементы крестьянского мировоззрения в большей степени, чем заводские рабочие того времени.
Собранные за последнее время сказки о золоте и рассказы стариков говорят о том, что на Урале складывались и бытовали различные виды сказок: и обычные, давно известные кладоискательские сказки, и «тайные сказы» — поэтические сказки об отношении рабочего к богатствам, скрытым в земле (сказка «Дорогое имячко»), и сказки о происхождении драгоценных камней (сказка о Семигоре), и трогательный сказ о положении женщин на приисках («Медвежий огрызок»), и исторические рассказы, слегка тронутые фантастикой, о борьбе рабочих-старателей с извергами-заводчиками (легендарный «Блюмовский разрез» и «Бунт» и отчасти «Сказ про атамана «Золотого»).