Мельком осмотрев гостиную и увидев, что парня здесь нет, Григорий прошёл сквозь неё ко входу в личную опочивальню царевича. Не утруждая себя стуком, взялся за круглую золочёную покрытую узором вензелей ручку и вошёл внутрь.
Увиденное Свешниковым заставило его внутренне сжаться в тугой нервный ком, чтобы не рвануть сразу же к юноше. Но нет, сначала эта мразь!
У дальней стены находился тот самый бледный немощный ключник, дальний родственник царицы Степаниды. Это Григорию уже успели слуги порассказать, пока Свешников на входе со стражей собачился.
Мужчина был полураздет. Шнурок на штанах болтался незавязанным, рубаха выпростана, между незастёгнутыми полами её просвечивает бледная кожа, покрытая редкими тёмными волосами.
Ужас, светящийся в глазах человека, был практически осязаем, он наполнял комнату липкими волнами страха и безысходности.
Свешников одним рывком оказался рядом с мужчиной и, схватив слабо пытающееся отбиваться существо руками за тонкую, тщедушную шейку, придавил того до хрипа, и держал, пока он не затих и не свалился кулём на пол, под ноги Григорию.
Медленно обернувшись, Свешников на негнущихся и онемевших вдруг ногах пошёл в сторону огромной кровати под балдахином, на которой лежало маленькое, неподвижное тело царевича. Из одежды на нём были только шёлковые белые панталоны, из-под которых выглядывали острые тазовые косточки, обтянутые почти прозрачной кожей.
Юноша лежал с закрытыми глазами, и на губах его застыла улыбка.
Подойдя ближе и почти не дыша, Григорий присел и коснулся пальцами шеи мальчика, пытаясь нащупать признаки жизни, и ощутил слабую, но равномерную пульсацию.
— Живой! Благодарю тебя, Господи, живой! Успел! Открой глаза, мальчик мой, всё закончилось!
В эту же секунду Милослав действительно как по приказу открыл свои невозможно голубые, как небо, но почему-то сейчас такие же холодные и далёкие глаза и уставился не мигая на Свешникова.
Ощущение, что ничего вовсе не закончилось, внезапно настигло Григория волной предчувствия.
— Скажи, что с тобой всё в порядке, царевич! Сними грех с моей души!
— Со мной всё в порядке, — повторил механическим, как у заводных кукол***, показываемых на ярмарках, голосом юноша.
Осознание того, что он, Свешников, все-таки, опоздал, и с Милославом произошло что-то непоправимое, тяжёлым камнем упало ему на сердце.
Взяв в руки холодные ладони царевича и поднеся их к своим губам, пытаясь отогреть их дыханием, мужчина произнёс, обещая даже не парню, а самому себе:
— Мы справимся, мальчик мой! Мы справимся со всем, что бы ни случилось. Ты только держись!
За спиной Свешникова раздался шорох и сдавленный стон.
Оставив ладони Милослава, Григорий встал и с холодной решимостью сделал несколько шагов в сторону лежащей на полу Тени.
_________________________
*** О кукле Эдисона
Всё начиналось в 19 веке.
Попытки наделить голосом детскую игрушку предпринимались задолго до её уже широко известного нам отца-основателя Эдисона. Так в 1820-х годах Иоганн Непомук Мёлзел сконструировал механическую куклу. Замечательным в ней было то обстоятельство, что она одна из первых умела довольно чётко произносить два слова: «папа» и «мама». В то время это была удивительная игрушка. Впрочем, Томас Эдисон продвинулся гораздо дальше.
Внутри его игрушки располагался миниатюрный фонограф. В верхней части туловища куклы располагалась цилиндры, на которых был записан детский стишок, их нельзя было менять. Не было у этого механизма и иного привода, кроме ручного. Таким образом, предполагалось, что ребёнок должен был самостоятельно крутить ручку, торчащую из куклы, причём с постоянной скоростью.
Сам Эдисон позднее признавался, что эти «голоса маленьких монстров слышать было чрезвычайно неприятно». К тому же ручка легко ломалась, и в детских руках кукла определённо долго бы не прожила.
Комментарий к
Кукла Эдисона
https://vk.com/photo469385322_456239036
https://vk.com/photo469385322_456239037
========== Часть 6 ==========
Как медленно тянулось время для Григория Свешникова — одному Богу известно. Минуты превращались в часы, а часы казались бесконечностью.
Он сделал всё, что мог.
Разбитые в кровь костяшки пальцев и залитая чужой кровью комната не принесли результатов. Когда пелена ярости спала с глаз, и Свешников смог остановиться, осознав, что мёртвый преступник — отнюдь не выход, он оставил избитое, едва дышащее тело Тени, и, отойдя к стене, сполз по ней спиной на пол.
Тень наверняка прекрасно осознавал своим извращённым мозгом, что он и жив-то пока только потому, что необходим. Необходим Григорию, чтобы объяснить, что он сделал с царевичем. Да и судьба пропавшей девушки тоже ещё не была выяснена.
Поэтому Тень молчал.
Приказав охране унести тело ключника в темницу и вызвать в покои царевича придворного лекаря, Григорий опустился на колени перед постелью Милослава и приник лбом к его холодной бледной руке.
Некоторое время Свешников прислушивался к тихому размеренному дыханию юноши, к его слабому, но чёткому пульсу. Потом поднял глаза и внимательно осмотрел царевича. Глаза на мгновение задержались на запястье: на нём был надет браслет из серебряных бусин, нанизанных на чёрную шёлковую ленточку, такую, какими он, Свешников, волосы перевязывал. Бусины перемежались крупными узелками. Концы браслета были завязаны нелепым девчачьим бантиком.
— Ох, Милослав, Милослав! Мой смелый мальчик! Я виноват перед тобой. Не уберёг, как обещал, не угадал, не предусмотрел, что душегуба пригрели в твоём же дому. Никогда себе не прощу, если с тобой… Ты уж приходи в себя, любый мой, сними тяжесть с моей души, и я исчезну, не побеспокою тебя больше, только бы с тобой всё хорошо было. Простишь ли? Поймёшь ли меня?
Вошедший в покои царевича лекарь так и застал Свешникова на коленях у постели. Крепкая спина бывшего советника и широкие плечи его сгорбились под тяжестью вины, тёмные тени кругами легли под глаза.
Заслышав входящего, Григорий, не оборачиваясь, встал, уступая место подле Милослава доктору.
Пока мужчина осматривал царевича, Свешников рассказал ему всё, что знал.
— Хм-м, — доктор взъерошил свои седые волосы и задумчиво произнёс: — Физически с ним всё в порядке. Но он, как я понимаю, в состоянии глубокого гипнотического сна. Я, знаете ли, Григорий Палыч, уже встречал таких больных. В соседней волости несколько лет назад появилась сильная знахарка. Так вот она могла словами заговаривать и волю свою навязывать. Заикание лечила таким путём, пуганых детей выхаживала и другое всякое. Я беседовал с ней, ума пытал, опыта. Так вот она говорила, что не со всеми это выходит, ввести человека в состояние, когда он сам себе не хозяин. А если получается, то всё равно, как выспится он, человек то бишь, так и в себя придёт, может даже и не вспомнить ничего. А пока под воздействием — делай с ним что хочешь.
— Так есть ли шанс, что царевич очнётся?
— Будем надеяться, что с Милославом всё будет хорошо. Как звать-то убивца этого, змея этого подлого? Вишь как он себя показал: и больной он, и немощный. Его семья — какие-то дальние родичи царицы Степаниды. Матушка ирода в ноги нашей государыне падала, чтобы та взяла его под своё крыло. Тише воды, ниже травы был.
— Игнат Осокин, — автоматически произнёс Свешников, не глядя на лекаря, думая о своём.