— Не подскажешь, куда заселили «славян», — спросил Макс, почесав затылок.
Девушка посмотрела на него из-под ровной челки на египетский манер.
— Скажи «пожалуйста, Анкх».
Ее губы чуть изогнулись в улыбке.
— Э…
— Говори и я провожу тебя по Царству Мертвых, римлянин.
— Пожалуйста, Анкх, — выдохнул Макс, и девушка прикрыла рот ладонью, прыснув со смеху.
— Вот и познакомились. Я — Анкх. Проводник по миру душ.
— Отлично. Так проводишь меня? Анкх?
— Следуй за мной, римлянин.
Они остановились возле черной прямоугольной двери, испещренной символами.
— Полное погружение, да? — спросила у него Анкх, тоже разглядывая дверь.
— Очень на то похоже, — ответил Макс, размышляя над тем, как они в этой Академии отстали от внешнего мира. Он не заметил здесь совершенно никакого проявления прогресса. — У вас есть тут компьютеры? — спросил Макс, и Анкх посмотрела на него как на умалишённого. — Ноуты? — попытал счастья он.
— Книги, — ответила Анкх. — Манускрипты, папирусы…
— Не продолжай, пожалуйста.
— Кого из девушек тебе позвать?
— Мою подругу зовут Веда. Буду тебе очень признателен…
— Анкх.
— Точно! Анкх. Теперь точно не забуду.
Стоило девушке распахнуть дверь, как оттуда выскочила новенькая. Анкх ловко отошла в сторону, а Изабель с разбега наткнулась прямо на него. Макс вовремя поймал ее за локти и придержал. Большие пальцы непослушно описали окружность, в неком своевольном жесте, оценивая, какая гладкая и шелковистая ткань у ее блузки, какое теплое под ней тело. Их дыхание сбилось одновременно, или же Максу показалось. Но он не смел задерживать Изу, и быстро выпустил, позволяя пройти дальше.
Она бросила на него мимолетный взгляд и кротко засеменила прочь. Серый свитерок она сменила на серый жилет безо всякого узора. И это нервировало. Где стандартная принадлежность к факультету? Где вышивки, значки? Она будто намеренно игнорировала все эти нормы.
Слишком простая серая мышка, а?
Черный бархатный бант остался на месте, сдерживая ее темные волнистые волосы. Макс хотел бы посмотреть, как они струятся по ее плечам, спине… по его рукам.
В руках она снова держала книги, томик Байрона и что-то еще.
— Эй, Ромео, зайдешь? — позвала его Анкх, и он зашел в жилище Древнего Египта: узкий коридор, который вел ко множеству других дверей. Из одной вдруг выплыла Веда, неся в руках косметичку и полотенце — должно быть, только что проснулась, — и радостно помчалась к нему. Сердце Макса сжалось.
— Приветик! — просияла Веда, лучезарно улыбнувшись ему. — Как здорово, что нам дали пару выходных, да? Спасибочки, что нашел меня! Я бы затерялась в этих катакомбах, да и сеть здесь не ловит.
— Не ловит, — признался Макс, хотя он даже не попытался ее поймать. — Прогуляемся?
— Конечно! Я в душ, соберусь и приду в холл. Подождешь?
Макс вернулся обратно в пустой холл — относительно пустой. Он не сразу заметил в кресле с высокой спинкой Изабель. Она сидела, поджав ноги, и что-то строчила на листе бумаги.
Он бесшумно подошел к ней — никого кругом не было, и он мог себе это позволить без лишних пересудов. Увлечение Максимиллиана Лимуззи тут же бы стало всеобщим достоянием. Но ему отчего-то хотелось сохранить в тайне — все, что он сейчас испытывал, приближаясь к Изе.
— Привет, — шепнул он у нее над макушкой.
Иза подняла голову, уставившись на него круглыми глазами на этом милом личике. Мышка-малышка, хочешь поиграть со мной в прятки?
— Привет, — ответила она без улыбки или намека на то, что рада его видеть. А с чего бы ей радоваться.
— Все в порядке? — спросил он, будто ничего лучше не придумал.
— Полный порядок. — Она вернулась к письму. — А… — Изабель снова подняла голову. — Спасибо, что врезал тому парню.
— Да не за что, — пожал плечами Макс. — Защита факультета.
Снова опустила голову, а Макс пытался сообразить, что спросить у нее. Что-то менее банальное. И не слишком навязчивое.
— Что-то сочиняешь?
— Угу…
— Дашь почитать?
Макс ждал, что она откажет — кто станет давать читать сокровенное незнакомцу?
— Моя творческая работа про Эос, — ответила Иза. — Для госпожи Профессора.
— Ты первокурсница? — спросил Макс.