— А люди? Остальные люди где? — спросила Ната.
— Их нет, — коротко и непонятно объяснил Герасим.
— Ерунда какая-то, — Егор запустил поиск.
Герасим вздохнул. Огромный, седой — и чудовищно усталый, как сообразил Егор.
— Итак. Еще раз, с самого начала, мальчик Егор. Ты слушаешь? Астероид пролетел мимо Земли — это раз. Но оставил нам в подарок космическую Пыль. Это два. Пыль медленно, но верно уничтожила на корню всех высших приматов — горилл, шимпанзе, орангутанов — и вслед за ними взялась за человечество. Недаром эту Пыль называют убийцей разума. Это три.
Егор раздраженно отмахнулся.
— Ну и зачем вы нам Википедию пересказываете? Все это и так знают.
Но Герасима было не сбить.
— Кто успел спрятаться, эти пять лет прожили в строгой изоляции, — сказал он. — И все равно потихоньку умирали. Конец света случился. Просто вам про него не сказали.
— Но почему именно мы?!
Герасим засмеялся.
— Откровенно говоря, тебе лично, мальчик Егор, и твоим друзьям просто повезло.
Егор вскочил на ноги.
— Хватит!! — закричал он. И сам испугался собственного надорванного голоса. — Или я…
Герасим издевательски прищурился.
— Что ты?
— Ничего. Хватит называть меня мальчиком!
Герасим снова засмеялся. Гулкий рокот, словно внутри старика — огромная пустота.
— Тебе меня никак не заткнуть, мальчик. И ты не сможешь дать мне по роже — какая досада, правда? Я просто выкручу на максимум громкость микрофона.
Голос Герасима стал оглушительным. Егор зажал уши, но помогало плохо.
— ЭЙ, ЧЕРТОВ ПРИДУРОК! Проснись! Все мы что-то потеряли. Бедняга Алим — родителей. Девочка лишилась всех преданных поклонников. А глупенький мальчик — да, Егор, это я про тебя — виртуального работодателя, скучной работы и занудного босса. Вот это самая ужасная потеря, я считаю. Слышишь?!
Егор помотал головой, сглотнул, чтобы избавиться от гула в ушах.
— Это как кино, где все орут, — сказал он. — А чего лишились вы?
Удивительно, но Герасим услышал. Он поднял взгляд.
— Я? — переспросил он негромко и ответил: — Всего.
Егор язвительно улыбнулся.
— Да неужели?
Лицо Герасима стало отрешенным, словно отдалилось.
— Думаешь, вы все здесь такие уникальные? Да ничего подобного, — он помедлил, постучал узловатыми пальцами по клавиатуре. — Ваш мир закончился только сейчас. Ваши потери свежие, точно первая клубника на грядке. Такая яркая, красная, в крошечных капельках воды. А я, деточки, уже пять лет живу в мертвом мире. Моя клубника, прошу прощения, сдохла и мумифицировалась много лет назад.
— Пойду поплачу о вашей тяжелой судьбе, пока есть время.
Герасим проигнорировал укол.
— Мир умирал не сразу. Были волны, приливы и отливы, моменты отчаяния и радужные всплески оптимизма. «О, мы сможем победить Пыль!» Ха-ха три раза. Победили, как же… Я могу пересказать вам хронику событий по часам, реальную — а не ту успокаивающую нервы игрушку, что для вас создала Нейросеть. И это по-настоящему жутко.
Егор прошелся по комнате. Вернулся к компьютеру.
— Откуда вообще эта штука? — спросил он резко. — Нейросеть?
— Понятия не имею, — Герасим пожал плечами. — Правительственный проект, может быть. Или какой-нибудь Илон Маск… Я не создатель Нейросети, если ты об этом. Не ученый. Не большая правительственная шишка. Я просто один из тех, кто несет вахту у штурвала.
— Чернорабочий апокалипсиса, — съязвил Егор.
Герасим запрокинул голову и расхохотался. Довольно жутко. Казалось, его почти невозможно уязвить.
Егор замученно мотнул головой.
— Подождите. Один из? Значит, остались люди вроде вас?
Герасим перестал смеяться, посмотрел на него:
— Я бы хотел в это верить, дорогой мальчик Егор. Но я знаю одно: уже два года как моя вахта превратилась в круглосуточную. Меня некому сменить на ходовом мостике.
Егор разозлился. Опять непонятно на кого. Может, на самого себя. «Вам конец!» — так, кажется, кричал тот курьер? Егор внимательно посмотрел на Герасима. Большой, грузный старик…
— Что вы хотите сказать? — спросил Егор.
Герасим широко улыбнулся.
— Ты, Ната, Алим и я — последние люди на Земле.
Они переглянулись. У Алима глаза стали круглые и огромные.
— Но это ненадолго, — продолжал Герасим невозмутимо. — Нейросеть зависла — и скоро мы начнем умирать от голода, а затем отправимся вслед за остальными. И человечество вымрет окончательно.
Егор прищурился.
— Тогда почему вы улыбаетесь? — зло спросил он.
— Это гримаса.
***
Тебе пятнадцать лет, и у тебя закончился целый мир.
Герасим помедлил, разглядывая экран. Потом неожиданно спросил: