Впереди тем временем сразу несколько телег наподобие той, в которой они ехали, собрались в круг, а посередине между ними вверх начало стремительно расти огромное дерево. Всего через пару мгновений его крона раскинулась во все стороны, накрывая всех, кто оказался поблизости, мерным серебристым сиянием. А вокруг продолжали носиться похожие на туманных змей существа — видимо, те самые местные призраки. Вот одно из них заметило неудачно высунувшегося из-за ближайшей телеги пленника, рвануло в его сторону, ухватило своей призрачной пастью, а потом, чавкая и пуская слюни, утащило куда-то в сторону. Тот даже завопить как следует не успел, настолько быстро все произошло.
— Нам надо добраться до кроны и стражников, и тогда духи не смогут нам навредить, — рядом раздался яростный шепот обрезанного. Эльф объяснял свой план пушистым попутчикам. — Берем по паре тех, кто без сознания, как и предлагал наш добряк, — он кивнул на Никиту. — Если судьба будет к нам благоволить, и на нас по пути никто не набросится, спасем их души. Нет — кинем тела призракам, и спасем своим жизни. Ну как, вы со мной, уважаемые мехведи?
— Мы возьмем по четыре тела, чтобы до нас точно не добрались, — кивнул тот самый пушистый, что до этого мешал Никите. Учитывая, что он был на целую голову выше человека и раза в два больше в ширину, то сомнений в его способностях не было никаких.
Сам же Никита в этот момент замер без малейшего движения. Его поразила неожиданная мысль: вот же перед ним пример той самой логики, что недавно продемонстрировала его темная половина. Только теперь в исполнении не абстрактного проявления запечатанных в его теле демонических ключей, а реальных существ. Ведь если посмотреть на голые факты, что сейчас собираются сделать эльф и мехведи? Они будут спасать других пленников! Да, при этом они уже сейчас готовы бросить их на полпути, только чтобы случайно не оказаться на пути призраков… Но так ли много тех, кто готов не просто помогать, а именно рисковать собой ради других? Увы, обычно все заканчивается исключительно на первом варианте. Цинично, подло — впрочем, даже так в итоге может получиться красивый результат.
«И как в такой ситуации вообще можно понять, что такое добро, а что зло? — продолжал думать Никита. — Смотреть на реальные поступки, не обращая внимания на подобные мелочи? Или придирчиво ковыряться в каждом подвиге, проверяя, не было ли у того, кто его совершил, каких-нибудь подлых мыслишек?»
— Ты с нами? — обрезанный эльф увидел, что Никита начал медленно приближаться к их отряду.
— Да, — парень уже прикинул, что если он возьмет на себя троих, то они вытащат с собой вообще всех, кто оказался рядом после столкновения их телеги с той, что ехала впереди. — Значит, нам нужно добежать до кроны дерева?
— Проспал инструктаж? — усмехнулся эльф. — Да, рядом с Живым деревом призраки нас не тронут, а через час-другой, когда они уйдут, стражники снова его скроют, мы восстановим телеги и двинемся дальше.
До этого у Никиты были мысли, почему пленники едут так свободно, почему нет никого, надзирающего за каждым их шагом, но теперь все встало на свои места. Сначала он увидел парализующие молнии, а теперь еще и призраки… И кто решится бежать, когда единственное, что может спасти тебя от местных хищников, это дерево стражников? Можно было бы, конечно, попробовать напасть на них — Никита окинул взглядом десяток эльфов в полной выкладке, расположившихся в центре спасительной зоны. Вот только парень даже на расстоянии чувствовал силу, скрытую в их ключах — у обычных заключенных, кем они все были, в их нынешнем состоянии не было и шанса справиться с подготовленными клановыми воинами.
Никита, эльф и отряд мехведей подтащили к себе поближе лежащие вокруг них тела других пленников — тех, кто был либо слишком слаб, чтобы передвигаться сам, либо потерял сознание при падении.
— Эти трое сломали шеи, — старший мехведь отодвинул в сторону часть собранных его подопечными пленников.