— Меня тоже вызывают, — Никита обратил внимание на свой пояс. — Это И-Хоу. Значит, он вернулся с портальщиком. Пойду проверю его на всякие странности.
— Да, будет обидно, если после всего мы дадим завести себя в ловушку, — кивнула Ария.
— Скоро буду, — Никита на мгновение полыхнул Красным пламенем, чтобы отправить сообщение вождю орков, а потом, еще раз крепко сжав свою девушку, открыл проход в изнанке, перенося себя в главный зал.
Все прошло как обычно. Живой дух выстроил для парня проход где-то между мирами, впереди мелькнул свет, в котором угадывался знакомый интерьер, и Никита, даже без мерцаний, как раньше, сделал шаг ему навстречу.
«Все никак не могу привыкнуть к холоду во время этих переходов», — пожаловался парень древней книге.
«А я не могу привыкнуть, что жители Земли постоянно вмешиваются в то, что касается всех тринадцати миров», — Си уже была сосредоточена на их госте.
Обладатель умения создавать портал в нужное им место сидел на стуле перед грозно стоящим перед ним И-Хоу, и первое, что бросалось в глаза — это такая знакомая Никите одежда. Спортивные штаны, кофта, короткий ежик на голове — в Эдеме так никто не одевался, а вот на Земле, где и нашли портальщика, подобный образ позволял ему жить и не вызывать к себе лишних вопросов. Никита знал, откуда их проводник. Еще бы, учитывая, что портал они будут открывать именно с Земли, и там за последний месяц была организована перевалочная база. Но вот вживую они встретились только в первый раз.
— Значит, ты тут главный? — серые глаза, выдающие в портальщике непростого человека, уставились прямо на Никиту. — Ну, привет, земляк. Меня зовут Юрий, можно просто Рыжий.
Парень никак не отреагировал на фамильярный тон — он был сосредоточен только на деле. Использовав умение духовного кристалла света, он внимательно изучил ауру стоящего перед ним человека на предмет каких-либо посторонних печатей или проявлений чужих способностей, но тот был чист.
— Найто? — Никита повернулся к стоящему чуть в стороне Квиллу. Тот обладал Живой тьмой и благодаря ей мог заметить то, что в свою очередь мог пропустить Никита.
— Ничего, — барон покачал головой. — Но я бы все-таки воспользовался нашей семейной традицией, — он старательно игнорировал портальщика, говоря только с Никитой. И Рыжему тон эльфа совсем не понравился.
— Пытать меня? — человек напрягся. — Ваш орк же ходил со мной. Он проверил и переход, и базу, что я для вас подготовил. Я выполнил все, что обещал.
— Предать никогда не поздно, — Найто пожал плечами, показывая, что лично он за то, чтобы не спешить.
И Никита на мгновение поддался этой идее. Не пыткам, а тому, чтобы еще раз внимательно перепроверить все этапы их плана. Один день задержки ведь ничего не изменит… Но тут парень почувствовал, как на крыше замка снова начали нагреваться бывшие браслеты — печати явно искали те, с кем парень связывал свои планы три с половиной года назад. И этот новый зов такой огромной силы явно был не очень хорошим знаком. То ли до бывших союзников дошли слухи о том, что Никита вернулся и собирает небольшую армию, то ли они тоже подобрались довольно близко к их общей цели, то ли и вовсе… Кто-то чужой просто использовал этот канал, чтобы добраться до парня.
«Печати еще как будто начали чувствоваться немного по-другому…» — Никита прислушался к своим ощущениям.
«Согласна, это точно недобрый знак, — ответила Си. — Думаю, пора переходить к плану „Б“. Все же не зря мы постарались предусмотреть любые ходы наших врагов!»
«Тогда решено! Выступаем!» — Никита еще раз обвел взглядом собравшихся в зале командиров и рыжего портальщика.
Любая, даже самая длинная, дорога начинается с одного-единственного шага, и вот сейчас пришло время сделать этот самый шаг.
— Собирайте наших! Выступаем прямо сейчас! — Никита скорректировал план с учетом спешки и пробужденных Найто опасений.
До часа икс на самом деле оставалось еще двенадцать часов, но у парня были продуманы и отработаны стратегии и на случай, если им придется поторопиться. Вообще, если было нужно, он смог бы выступить уже даже три месяца назад — хоть это и уменьшило бы шансы на успех. А сейчас… Никита прекрасно знал, что в его армии уже все давным-давно готовы к походу. Каждый боец, как и он сам, находится на пике формы, каждый знает и умеет работать с теми, кто встанет рядом с ними плечом к плечу. Они просто не могли проиграть!
Вернее, Никите очень хотелось думать, что они предусмотрели все.
Глава 1. Южная ночь
Это выглядело странно… Ночь, тяжелые серые тучи, старые дома из побитого ветрами, но еще крепкого красного кирпича — обычная картина для окраины какого-то провинциального города. Но сегодня к ней добавилось кое-что новое. Два тусклых круга межмировых порталов и шагающие из одного в другой отряды армии Никиты. Орки в тяжелых кирасах, люди с копьями и мечами, дварфы, единственные, кто позволил себе оценить мастерство местных строителей, и небольшой летучий отряд эльфов…