Запорожцы сняли шапки. Они оценили все величие казацкой самоотверженности.
6
Похоронив с почестями погибших товарищей, запорожцы собрались перед войсковой канцелярией, чтобы судить Чернобая.
Три казака вывели его из холодной и поставили на крыльце перед товариством. Он зябко прятал руки в рукава, втягивал острый подбородок в воротник кожуха, устремив тусклый взгляд вниз. Только раз взглянул поверх казаков и, заметив смерзшиеся скрюченные трупы янычаров, лежавшие на темно-буром от крови снегу, вздрогнул и закрыл лицо руками.
– От правды, Чернобай, не убежишь, не спрячешься! – сказал Сирко. – Настало время оглянуться на свою мерзкую жизнь и держать ответ перед народом за все. Народ наш добросердечен и часто прощает проступки сынов своих, наставляет на путь истины тех, кто оплошал, оступился в горе или нужде. Но тому, кто пролил кровь людей наших, кто ради презренной наживы, ради яств заморских и серебра-злата агарянского торговал детьми нашими, обрекал их на неволю басурманскую, тому, кто вместе с янычарами и ордой хотел уничтожить нашу славную Сечь Запорожскую – исконную защитницу земли украинской от нападений всех врагов, – тому нет прощения!.. Судить тебя будет все товариство! И еще. Ты был видным казаком: отец твой – полковник, сам ты – сотник, так пусть никто не посмеет сказать, что осудил тебя один Сирко. Как скажет товариство, так и будет!.. Звенигора, расскажи все, что знаешь об этом человеке!
Арсен поднялся на ступеньку. Начал со своей первой встречи с Чернобаем на старой мельнице, когда пытался освободить девчат, похищенных сотником для продажи в татарские и турецкие гаремы. И чем дальше рассказывал, тем ниже опускал голову Чернобай. Несмотря на лютый мороз, над ним столбом поднимался пар, а на лбу выступил холодный пот. Когда же Арсен поведал о том, что Чернобай со своим пахолком ввел янычаров в Сечь и хотел открыть татарам ворота, сотник рухнул на колени. На майдане поднялся шум.
– Чего там долго судить-рядить – убить собаку! Палками до смерти забить! – кричали запорожцы. – Привязать коню за хвост и пустить в степь!
– Повесить на сухой вербе!
– На кол его! Он ведь хотел Арсена посадить!
– Четвертовать!..
И ни слова, ни звука в защиту. Толпа клокотала от гнева. Самые горячие выхватили сабли – желая тут же расправиться с предателем.
Тогда Сирко поднял пернач. Наступила тишина.
Кошевой шагнул вперед, снял перед товариством шапку. Голос его звучал сурово – каждое слово звенело, словно отлитое из меди.
– Братья, атаманы, молодцы, славное низовое товариство! Знаменательный у нас сегодня день: благодаря бдительности казака Шевчика и вашему мужеству мы одержали славную викторию и спасли мать нашу – Сечь! Мы показали и туркам, и татарам, что сила наша неодолима, что верные сыны отчизны – казаки запорожские – и на сей раз, как и всегда в прошлом, не жалея живота своего, отстояли землю отчую и честь свою, а захватчиков покарали и вечному позору предали! И ни один из вас не отсиживался на печи в час смертельной опасности, а всегда храбро бился с врагами. Честь и слава на веки вечные вам, рыцари непобедимые!
– Честь и слава нашему батьке кошевому!
– Слава Сирко! Хотим, чтоб и дальше был кошевым!
Снова пришлось кошевому поднять вверх пернач, чтобы восстановить на площади тишину.
– Спасибо, братья, за честь! Но выборы кошевого рада старшин назначила на завтра. Вот тогда вы и выберете, кого сочтете достойным… А сейчас не об этом речь. Тяжело нам в такой счастливый день сознавать, что встречаются еще среди народа нашего такие выродки, как Чернобай. Не хотелось бы этот светлый день омрачать судом над ним. Но придется. Чтобы ни одной паршивой овцы в отаре нашей не было… Вижу – у всех у нас одно решение, одна думка: смерть мерзкому псу, вечный позор предателю!
Запорожцы снова в один голос закричали:
– Смерть!
– Позор!..
Многие вновь выхватили сабли, и они засверкали на ярком морозном солнце.
Сирко повысил голос:
– Нет, братья, так негоже! Правильно, видать, придумал Шевчик, вот он что-то шепчет позади… Ему мы сегодня обязаны честью и жизнью, так пускай будет так, как он скажет… Выходи сюда, Шевчик, герой наш, – скажи товариству свою думку!