Она еще раз присмотрелась к Твари. Интуиция интуицией, а проверять надо всегда. Тварь была старая, древняя-предревняя, об этом говорили и отставшие от тела чешуйки брони, обнажающие серую плоть, и судорожные вдохи-выдохи при каждом движении, и частые передышки, которые позволяла себе Тварь перед каждым следующим кругом. Сероватые мандибулы тщетно скрежетали о камень, заставляя человека на столбе вздрагивать и сжиматься каждый раз, как Тварь пробовала штурмовать столб.
— Ириииит! — издала высокий, скрежещущий звук Тварь и человек на столбе снова вздрогнул. Тайра вздохнула и поискала взглядом вокруг. Нашла небольшой камень и взвесила его в руке. Подкинула вверх, примериваясь. И с размаху метнула, прицеливаясь в маленькую, сплющенную голову Твари, в самое темечко, туда, откуда растут короткие стебли ее выпученных глаз. Камень мелькнул в воздухе, раздался короткий «туц!» и Тварь присела на задние ноги, бешено завращала глазами, в поисках.
Тайра упала навзничь в высокую траву, расслабив ноги и мягко встретив землю руками. Старые Твари плохо слышат, они рассчитывают только на свое зрение, и если предварительно намазаться липким соком дерева вонг и прижаться к земле — они не увидят тебя. Тут главное не шевелиться, потому что некоторые Твари слышат ногами, через вибрацию почвы.
— Ирииит! — взревела Тварь. Топот ее лап сотряс землю. Трюк с падением был рискован, в конце концов на нее могли просто наступить, но Тайра проделывала это уже много раз и она прекрасно знала что даже старые-престарые, древние-предревние Твари — в состоянии узнать откуда именно в них прилетел камень. В состоянии узнать, но не в состоянии увидеть ее. Как результат — Тварь рванет к тому месту, где по ее расчетам находится источник угрозы и не найдя там ничего — будет топтаться на месте. Тайра закрыла глаза, прислушиваясь. Из-за высокой травы она все равно не могла толком ничего видеть, зрение — отвлекает. Надо вжаться телом в землю и прислушиваться к топоту тяжелых лап… вот они ступают уже совсем рядом… еще ближе… еще… все затихает.
Она открывает глаза и видит прямо над собой серо-зеленое брюхо Твари, сегменты брони, прилегающие друг к другу. Здесь, ближе к левому боку, между второй и третьей парой ног — находится то самое место. Один удар. Все надо решить одним ударом, иначе Тварь сорвется в безумный пляс и ей придется уворачиваться от ударов ее массивных лап.
— Вурп? — произносит Тварь и опускает голову вниз, ее выпученные маленькие глаза рыщут в поисках. Пора, думает она, пока липкий сок дерева вонг не сошел с ее рук и запах не…
— Ириииит! — раздается визг, но она уже сорвалась с места, вскочила на ноги и одним движением вогнала клинок в сочленение чешуек брони, во все стороны брызнули искры от столкновения металла с серо-зеленой чешуей!
Она перекатывается в сторону из-под брюха Твари, которая судорожно сжимает свои лапы, перед тем, как безвольно упасть в траву, сотрясая землю. Клинок зажат в руке, это важно, нельзя оставлять его в ране, Тварь рухнет вниз и может зажать его между телом и землей, а переворачивать мертвую Тварь — это целое дело, тут нужно помощь из деревни звать, а до нее еще часа два идти. Да еще и этот… она поднимает голову наверх.
— Эй, наверху! — повышает голос Тайра: — ты там не умер случайно?
— Что с этим… существом? Оно мертво? — раздается голос сверху и Тайра прищуривается. Человек на столбе жив и здоров. В состоянии выдавать членораздельные звуки, значит все в порядке. Теперь, конечно, придется делать крюк в деревню, потому что «в Лесу каждый человек друг другу брат». Она поморщилась, вспоминая старейшину Ларса с его поднятым вверх крючковатым, сухим пальцем. Ларс никогда не упускал случая поучить уму-разуму молодежь поселения и особенно — непоседу Тайру. Уж она наслушалась. Потому она и не собралась дать Ларсу шанс прочитать ей еще две-три главы Кодекса наизусть. Она и так знала Кодекс и все правила для людей в Лесу и поселении. Ничего сложного в них не было. Люди в лесу братья, Тварей надо избегать и по возможности — наносить на карту точки и маршруты следования их, если обнаружила гнездо Тварей — надо обойти стороной и обязательно оповестить людей в поселении. Если Тварь молодая, сильная, с клыками и когтями, с гибкими жгутами щупалец — самое лучшее что можно сделать — это остаться незамеченной. Но молодых Тварей в окрестностях не встречали уже лет десять, а старые, с облезшей кожей и выпавшими клыками — опасности не представляли. То есть на самом деле даже такие Твари были довольно опасны для обычного, нетренированного человека, но не для охотника. И Тайра была лучшим охотником в поселении.