— А, это ты, Берти, — сказал он. — Привет.
— Салют.
— Мой друг, Берти Вустер, — представил меня Тяпа своей знакомой таким тоном, словно он извинялся перед ней за то, что я существую на свете.
— Здравствуйте. — Девица кивнула.
— Здравствуйте. — Я поклонился.
— Привет, Дживз, — сказал Тяпа.
— Добрый день, сэр.
Наступило напряжённое молчание.
— Ну, до свидания, Берти. Ты, должно быть, торопишься, — заявил Тяпа.
Мы, Вустеры, понимаем намёки с полуслова.
— Увидимся позже, — сказал я.
— Да, конечно, — рассеянно ответил Типа.
Я тронул машину с места.
— Зловещие симптомы, Дживз, — мрачно произнёс я, когда мы отъехали на некоторое расстояние. — Ты обратил внимание, что подозреваемый был похож на надутого индюка?
— Да, сэр.
— В таком случае начинай шевелить мозгами, Дживз.
— Слушаюсь, сэр.
Я не видел Тяпу до вечера. Он просочился ко мне в комнату, когда, переодевшись к обеду, я поправлял галстук перед зеркалом.
— Привет! — сказал я.
— Привет! — буркнул Тяпа.
— Сегодня утром ты прогуливался с девушкой. Кто она? — как бы между прочим спросил я. Безразличным тоном, знаете ли. Словно мне это было совсем неинтересно.
— Мисс Долглиш, — ответил Тяпа и густо покраснел.
— Она тоже здесь гостит?
— Нет. Мисс Долглиш живёт неподалеку. Ты привёз мои футбольные бутсы?
— Да. Забери их у Дживза.
— А ватер-спаниеля?
— Извини, ватер-спаниелей в наличии не оказалось.
— Проклятье! Она всю жизнь мечтала об ирландском натер-спаниеле.
— Тебе-то что за дело?
— Я хотел сделать ей подарок.
— Зачем?
Тяпа высокомерно на меня посмотрел. Я бы даже сказал, презрительно. Одним словом, с осуждением.
— С тех пор как я здесь живу, — нравоучительно произнёс он, — полковник и миссис Долглиш были исключительно любезны со мной. Я не раз бывал у них дома. Естественно, мне совсем не хочется выглядеть в их глазах неблагодарным молодым человеком, одним из тех, о которых так часто пишут в газетах. Когда люди чуть ли не каждый день приглашают тебя то на ленч, то на чай, то ещё на что-нибудь, они, несомненно, ждут, что ты тоже окажешь им внимание, например, сделав подарок, пусть скромный.
— Подари им свои футбольные бутсы, — предложил я. — Кстати, зачем они тебе понадобились?
— Я играю в матче, который состоится в следующий четверг.
— Где, здесь?
— Да. Верхний Бличинг против Хокли-на-Местоне. Как мне объяснили, это самое важное событие года.
— Ты согласился под дулом пистолета?
— Позавчера, беседуя с мисс Долглиш, я упомянул, что в Лондоне я обычно играл по субботам за Остин, и она попросила, чтобы я принял участие в матче и помог деревне победить.
— Какой деревне?
— Естественно, Верхнему Бличингу.
— Значит, ты собираешься играть за Хокли?
— Неостроумно, Берти. Да будет тебе известно, что на поле я зверь, а не человек. А, Дживз.
— Сэр? — спросил Дживз, двигаясь к нам по правому краю.
— Мистер Вустер сказал, мои бутсы у тебя.
— Да, сэр. Я отнёс их в вашу комнату.
— Спасибо, Дживз. Хочешь немного заработать?
— Да, сэр.
— Тогда поставь на Верхний Бличинг в матче против Хокли-на-Местоне, — важно произнёс Тяпа и выпятил грудь.
— Мистер Глоссоп собирается играть в матче, который состоится в следующий четверг, — объяснил я Дживзу, когда дверь за Тяпой закрылась с другой стороны.
— Мне сообщили об этом в помещении для слуг, сэр.
— Да ну? И что они говорят?
— Все склоняются к мнению, сэр, что мистер Глоссоп совершает опрометчивый поступок.
— Почему?
— Мистер Малреди, дворецкий сэра Реджинальда, сэр, рассказал мне, что данное состязание довольно сильно отличается от общепринятой игры в футбол. Благодаря тому, что в течение многих лет между жителями двух деревень сохраняются натянутые отношения, борьба на поле происходит по более свободным и примитивным правилам, чем при обычной встрече спортивных команд. Основная задача игроков, как мне дали понять, заключается не в открытии или увеличении счёта, а в том, чтобы нанести увечья своим соперникам.
— Боже великий, Дживз!
— Дело обстоит именно так, сэр. Игра представляет интерес разве что для историков. Впервые она состоялась во времена правления короля Генриха Восьмого и продолжалась с полудня до захода солнца на площади в несколько квадратных миль. Было зарегистрировано семь смертельных исходов.
— Семь!
— Не считая гибели двух зрителей, сэр. Однако последние годы несчастные случаи ограничивались переломами конечностей и прочими мелкими травмами. В помещении для слуг все пришли к единодушному заключению, что было бы куда разумнее, если б мистер Глоссоп воздержался от участия в матче.
По правде говоря, я пришёл в ужас. Я хочу сказать, хоть цель моей жизни и заключалась в том, чтобы отомстить Тяпе за свинство, учинённое им в «Трутне», во мне всё ещё оставались некоторые рудименты, — если рудименты то слово, которое здесь подходит, — старой дружбы. Кроме того, всему есть предел, знаете ли. Само собой, Тяпин отвратительный поступок до сих пор вызывал в моей душе бурю негодования, но это вовсе даже не значило, что я желал придурку безмятежно выйти на арену и быть растерзанным разгневанными сельчанами. Тяпа, до смерти напуганный Светящимся Кроликом, — да. Лучше не придумаешь. Счастливый конец, и всё такое. Но Тяпа, унесённый по частям на носилках, — нет. Хуже не бывает. Не из той оперы. Двух мнений быть не может.
Совершенно очевидно, бедолагу необходимо было предупредить, пока не поздно. Не медля ни секунды, я отправился к нему в комнату. Тяпа сидел на кровати и с мечтательным выражением на лице гладил свои бутсы.
Я объяснил ему ситуацию.
— Ты можешь с честью выйти из положения (кстати, в помещении для слуг все так считают), — посоветовал я, — если накануне игры скажешь, что подвернул ногу.
Он как-то странно на меня посмотрел.
— Ты предлагаешь мне, в то время как мисс Долглиш полагается на меня, верит в мои силы, ждёт с девичьим энтузиазмом, что я помогу её деревне выиграть, плюнуть на неё и поберечь свою шкуру?
Я был очень доволен, что он поймал мою мысль на лету.
— Вот именно, — сказал я.
— Фу! — воскликнул Тяпа, и, должен признаться, это слово я услышал впервые в жизни.
— В каком смысле «фу»? — спросил я.
— Берти, — воодушевлённо произнёс Тяпа, — твой рассказ только укрепил меня в моих намерениях. Чем темпераментнее будет игра, тем лучше. Я приветствую спортивный дух соперников. Я хочу, чтобы они играли грубо. Это даст мне возможность показать всё, на что я способен. Неужели ты не понимаешь — сказал он, весь пылая, словно в лихорадочном бреду, — что Она будет на меня смотреть? Знаешь, какие чувства я испытаю, Берти? Такие же, как средневековый рыцарь, дерущийся на глазах у дамы своего сердца. Неужели ты думаешь, что, узнав о турнире, который должен состояться в следующий четверг, сэр Ланселот или сэр Галахад заявили бы в среду о своих подвёрнутых ногах, испугавшись каких-то там трудностей?
— Не забудь, что во времена правления короля Генриха Восьмого…
— Меня не волнует правление короля Генриха Восьмого. Зато меня волнует, что Верхний Бличинг будет играть в разноцветной форме, и значит, я смогу надеть свою старую остинскую футболку. Светло-голубую, Берти, с широкими оранжевыми полосами. Представляешь, как я буду выглядеть?
— Но…
— Берти, — безумно сверкая глазами, заявил окончательно свихнувшийся Тяпа, — я не стану от тебя скрывать, что наконец-то полюбил по-настоящему. Я нашёл свою подругу, свою половинку. Я всегда мечтал встретить нежную, свежую, одухотворённую девушку, живущую в гармонии с природой, и вот я её нашёл. Как сильно она отличается, Берти, от фальшивых девиц, прозябающих в душных домах Лондона! Разве лондонская девица придёт зимой в слякоть на стадион, чтобы посмотреть футбольный матч? Разве она знает, как помочь восточно-европейской овчарке, у которой начались судороги? Разве она сможет пройти десять миль по полям и выглядеть при этом свеженькой, как огурчик?