— От него есть лекарство? — тут же вцепился Том, но я помотала головой, отложив очередную тарелку.
— СССР победил полиомиелит благодаря всеобщей вакцинации. Знаешь, может, в прививку от ковида я и не особо верила, но вот в вакцины против кори, столбняка, краснухи и полиомиелита наверняка. Только вакцину изобретут лет через десять, не раньше… и поэтому нужно как следует кипятить воду и обрабатывать пищу, а ещё как следует мыть посуду, она, блядь, главный источник заразы!
Пока я выпускала пар, на кухню снова вернулись поварихи в компании миссис Коул. Честно говоря, от их гомона я поморщилась, а те дружно давили на начальника, чтобы вытравить меня. Но миссис Коул вместо этого оглядела приведённые мной в порядок столы и раковины, а затем полшкафа чистой посуды, и жёстко проговорила поварихам:
— Не трогайте девочку, пусть делает, что делает. И дайте ей побольше тряпок!
«Аллилуйя!» — чуть не закричала я, когда наконец наступила такая долгожданная тишина. Поварихи одна за другой медленно вышли из кухни вслед за директором, видимо, искать мне тряпки, а я подняла глаза на нахала перед собой и с улыбкой пропела:
— Чистота — залог здоровья, мой сладкий.
— Не думал, что ты настолько… предана служению людям, — так же ядовито усмехнулся в ответ он, но я мигом скисла и потянулась за очередной тарелкой.
— Мне плевать на людей, я это делаю для себя, ты меня понял? Ненавижу лицемеров, которые только и делают, что ноют, как вокруг погано, а делать что-то не хотят. Я не хочу болеть, поэтому я отмываю эту помойку, чтобы в первую очередь самой не слечь, еду же здесь готовят. И точка.
— Точно, ты же не так хочешь умереть… а позволь спросить, как же тогда?
Мальчишка откровенно смеялся, но я, нисколько не реагируя на его уколы, улыбнулась в ответ и картинно посмотрела вверх.
— Как Джульетта… выпив яд над трупом безумно любимого человека… Но знаешь, учитывая мой любовный анамнез и полное разочарование в семейной жизни, подобная смерть мне не грозит, — вздохнула я, вернувшись к чистке, а впереди послышался тихий смех.
— А другие варианты?
— Неплохо было бы умереть, отстаивая свои идеалы… — Он вопросительно уставился на меня, и я хмыкнула: — Если я вдруг слишком надышусь хлорки и отравлюсь, то это будет благая смерть, ведь я боролась с грязью… А ты о какой смерти мечтаешь?
— Я умирать не собираюсь, — гордо бросил мне Том и, оглядев гору уже вымытой посуды, развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к выходу.
«Пиздец какие мы гордые», — хмыкнула я и вновь погрузилась в смертельную борьбу с грязью. Правда, когда я уже вечером поднималась обратно в свою комнату на третьем этаже, оттерев всю посуду до приемлемого блеска, краем глаза зацепилась за приоткрытую дверь совсем рядом с лестницей на втором этаже. И внутри комнатки один напыщенный гордец тщательно протирал тряпками платяной шкаф, а зеркало и окно уже блестели в закатном солнце. Том не заметил меня, а я скрылась быстрее, чем меня поймали бы… но этот день определённо был прожит не зря, потому что на моём счету была ещё одна маленькая, но победа.
* * *
— Валери?.. — Не ожидав появления на кухне миссис Коул, я оторвалась от чистки плиты и медленно повернулась в сторону голоса, а голос тем временем аккуратно продолжил: — К тебе гости…
Прошло ровно три дня, как я решила наводить порядок на кухне. Справившись с посудой и раковинами, я очистила помойку (далеко не самое грязное место!), отмыла все шкафы и первый раз отшаркала щётками пол (потому что его точно надо было мыть не один раз), а заодно залила все видимые щели едкой хлоркой, чтобы начать борьбу с насекомыми. И вот наконец я добралась до плит, которые откладывала на десерт. И как раз в самом разгаре войны за чистоту ко мне опять пожаловал тот странный дед в вырвиглазном костюме несуразного рыжего оттенка, так не вязавшегося с серой действительностью вокруг.
Старик изумлённо уставился на меня, будто бы не ожидая здесь увидеть, а я вытерла руки, смахнула пот с лица и молча принялась ждать какого-либо приветствия. И дед, наконец очнувшись, легко улыбнулся мне и протянул руку.
— Здравствуй, Валери, меня зовут профессор Дамблдор. Ты вспомнила своё имя?..