Миссис Коул, оглядев вычищенную кухню, довольно улыбнулась и поспешила оставить нас двоих, наверное, боясь спугнуть мой боевой настрой, и я, пожав плечами, ответила:
— Это… это не совсем моё имя, но так меня называли одно время… вы врач?
— Нет, — чуть шире улыбнулся Дамблдор, сев на скамейку за кухонным столом, которую я вчера отмывала до скрипа. — Я учитель. И в месте, где я преподаю, именно так принято обращаться к учителям. Не думал, что я снова встречу тебя… здесь.
— А что не так? — стараясь держаться как можно увереннее, спросила я, уперев руки в бока. — Меня с детства приучали к чистоте… вы считаете, что я что-то делаю неправильно?
— Я считаю, что ты большая молодец, — нисколько не реагируя на мои провокации, спокойно проговорил Дамблдор, а я тем временем заметила в приоткрытой двери кухни знакомый чёрный силуэт. Правда, задерживаться на нём не стала, сделав вид, что заметила очередного таракана, а Дамблдор, оглядев кухню, дружелюбно поинтересовался: — А что ты всё-таки помнишь о детстве, Валери? Где ты раньше жила?
— Я жила в Москве, — просто ответила я и даже не соврала, помня, что врать надо было очень аккуратно. — Моя семья… я не знаю, что с ними теперь…
При слове «семья» перед глазами всплыл не образ Андрея, моего мужа, а образ мамы, которая в одиночку растила меня и пыталась сделать из меня приличного человека. И в этот момент я бы отдала всё на свете, чтобы ещё хоть раз увидеть её!
Опустив голову, я села на стульчик рядышком, служивший мне подставкой под инвентарь для уборки, а слёзы сами собой потекли из глаз. Я опять не соврала, но… мне почему-то было чертовски больно врать о прошлом, понимая, что я его лишилась, и, похоже, навсегда.
— Валери?..
— Я вряд ли могу что-то рассказать вам, но я… я… я не хочу никому вредить! — с заплаканными глазами воскликнула я, подняв голову, и Дамблдор пристально уставился на меня. — Всё, что я сейчас хочу, — это забиться куда-нибудь в норку, где безопасно, но вместо этого сижу здесь и оттираю въевшийся жир… чтобы не думать, что меня ждёт дальше… явно ничего хорошего.
Эмоции слишком сильно захватили меня, и я, чувствуя, что ситуация выходила из-под контроля, встала и принялась молча тереть конфорки, стараясь как можно незаметнее шмыгать носом. Весь наш чёртов план полетел коту под хвост, но… я почему-то не могла врать этому человеку. Просто не могла! И я никак не могла это объяснить. А Дамблдор, посидев за столом минут пять или десять, вдруг подошёл ко мне и с ласковой, но одновременно печальной улыбкой протянул мне белоснежный шелковый платок.
Не веря своим глазам, я взяла его кончиками пальцев и вытерла слёзы.
— Моя милая Валери… я вижу, что ты не хочешь никому вредить и даже наоборот, стремишься помочь… я очень ценю таких людей.
Я не знала, что сказать в такой момент, чтобы не испортить его, поэтому продолжала молчать, а Дамблдор тем временем запустил руку во внутренний карман несуразного пиджака и протянул мне плотный конверт.
— И я даже могу помочь тебе найти… «безопасную норку»… — Я не выдержала и широко улыбнулась, а старик тем временем продолжал держать тот самый конверт. — Стоит сказать, что я не просто преподаватель, а профессор одной школы… где тебе очень понравится, я в этом уверен. Мы нечасто добираем учеников на другие курсы, но ради тебя мы готовы сделать исключение. Здесь всё, что тебе нужно знать про грядущую учёбу, а если что-то будет непонятно — спроси у Тома, он ответит на все твои вопросы.
«Ага, бежит и падает», — ядовито пронеслось в голове, а рука тем временем всё же приняла увесистый конверт.
— Да, тебе ещё понадобятся вещи… — Вслед за конвертом Дамблдор протянул мне небольшой чёрный мешочек, и я взяла и его, ощутив приятно перекатывающиеся монеты. — Я знаю, что там немного, но опять же, Том поможет тебе сэкономить кое-где, он уже не первый год учится в нашей школе…
— Спасибо, — благодарно выдохнула я, не веря, что мне поверили просто так, без легенды и лжи. Но вдруг в мозгах всплыли обстоятельства прошлой нашей беседы, и я обеспокоенно пискнула: — А те люди в чёрном?.. Они считают, что я шпионка, хотя это не так!..
— Я с ними поговорю, — мягко пообещал он, и у меня на душе вмиг стало необычайно легко. — Наш министр магии сейчас очень осторожен, особенно когда дело касается иностранцев… но я уверен, что смогу убедить его в том, что ты не представляешь опасности. Всё-таки я не последний человек в Визенгамоте!
На последних словах Дамблдор задорно подмигнул мне, и я широко улыбнулась в ответ, понятия не имея, о чём он сейчас говорил.
— Что ж, удачной тебе уборки, Валери! — кинул он на прощание, и я отдала честь, как военный на карауле, хотя вся война была только у меня в голове. — И буду рад увидеть тебя снова в Хогвартсе!