— Сухари сушить не пробовали? — без единой эмоции проговорила я на вопли, и на лице моего оппонента заиграли желваки. К счастью, в наш спор вмешалась вторая работница сиротской кухни:
— Милая, ты духовку видела? Она же… — начала было рыжеволосая товарка блондинки, но осеклась на полуфразе от моего немого возмущения на лице: «А что с духовкой, если я её собственноручно полдня отмывала?!» Женщина передо мной так и зависла, а после медленно повернулась в сторону отмытых плит и с поражением в голосе выдохнула: — Берта, она права, мы теперь можем сушить хлеб…
Пока мы грызлись, на кухню в своей потусторонней манере вплыла директор приюта миссис Коул, худая, как смерть, и такая же бледная, правда, не опустившаяся в манерах до уровня своих подчинённых. Наверное, у неё было неплохое образование, но обстоятельства или слепая вера заставили свернуть с сытого пути на путь духовный… В любом случае, в текущей ситуации ключевой фигурой была именно она, и если я хотела чего-то добиться, то давить нужно было именно на неё.
— Мда, с такой гигиеной питания не удивительно, что половина воспитанников бледные как смерть от анемии из-за недостатка мяса, а вторая половина жёлтая от токсического гепатита из-за токсинов плесени! Мадам, детям нужна нормальная еда, иначе они так и будут уходить от нас пачками прямиком к Господу!
— Мисс Валери, это уже слишком! — чуть повысив голос, воскликнула она, подойдя ко мне чуть ближе, пока поварихи принялись разбирать хлеб и греть духовки. — Откуда я возьму мясо, наколдую?! В лучшем случае, мы сможем получить немного консервов по карточкам, да неравнодушные прихожане, кто ещё остался в городе, принесут кости на суп. На большее можно даже не рассчитывать!
Я спиной могла почувствовать злорадные улыбки Берты и её подруги, но сдаваться совершенно точно не собиралась.
— В бобовых есть почти все нужные белки. Если правильно совмещать консервы с горохом, фасолью, чечевицей и другими, то можно получить почти правильное питание…
— И где же мы их возьмём?..
Миссис Коул так и распахнула от возмущения глаза, будто бы я винила её в апокалипсисе, не меньше. Но все текущие проблемы имели решение, и я, ещё немного пораскинув мозгами и съев пару ложек ещё тёплого супа, вздохнула:
— Можно выращивать самим, я видела на заднем дворе живописный сад с сорняками, который можно превратить в неплохой огород. Бобы неприхотливы, их может вырастить любой идиот.
— И кто этим будет заниматься? — скрестив руки на груди, уточнила она, и я, не найдя кандидатуры лучше, медленно проговорила:
— Дети. Пусть огородом занимаются дети. Видно же, что им не хватает свежего воздуха… да и витамина Д тоже. Пусть загорают, а заодно займутся немного физическим трудом, это будет только им на пользу. А вы достанете немного семян… неужели это такая редкость, что ни у кого из прихожан не завалялось ничего?
— Мне кажется, я знаю, у кого можно получить немного семян, — наконец вздохнула миссис Коул, будто не веря своим ушам. — Да и детям действительно не помешает свежий воздух и труд на благо Господа… Но никто из нас не знает, как правильно готовить пищу, чтобы сохранить все витамины, мисс Валери.
— Я знаю, — хмыкнула я, тоже не веря, что у меня удалось провернуть такую аферу. — Я могу сделать несколько рациональных меню… у вас будет книга рецептов?
Я сильно сомневалась, что английская молодёжь приемлет русскую народную кухню, а другой я готовить не умела. Миссис Коул же медленно перевела взгляд на подчинённых у духовки, и одна из них принесла большую засаленную книгу формата «А4» и бросила её на стол рядом с моей почти пустой тарелкой. У меня было дикое желание засунуть эту книжицу в банку с хлоркой, настолько мне не хотелось к ней прикасаться, но к сожалению, ничего хорошего из этого не вышло бы. Поэтому я скрепя сердце придвинула поварскую книгу.
— Спасибо большое… думаю, это будет крайне… занимательное чтение.
Я ещё раз сморщилась от неприязни, и директор с улыбкой проговорила:
— А вы, мисс Валери, не собираетесь заниматься огородом вместе с остальными?
— Н-нет, — выдавила я, так как копаться в земле точно не входило в мои планы, тем более с «остальными». — Мне витаминов хватает, спасибо. Я лучше займусь меню, а ещё отмою душевые и туалеты… это первый рассадник заразы, и нужно в первую очередь поддерживать там чистоту. — Миссис Коул ничего не стала на это говорить, так как от труда я никак не отлынивала, просто диктовала свои правила, а я вдогонку крикнула: — Мадам, Господь будет очень рад вашим благим делам, поверьте мне!