К той же колонне спустя совсем непродолжительное время подошла стайка молодёжи примерно моего возраста, может, чуть старше. И один за другим они с разбегу мчались в стену и исчезали в ней, что заставило меня немного пересмотреть свои взгляды на этот мир.
«Ладно… попробуем… если что, то пусть этот гад потом соскребает меня со стены!»
Собравшись наконец с мыслями, я в точности повторила действия этих ребят и, разогнавшись, побежала прямо в стену, напоследок зажмурив глаза. Но ожидаемой боли не последовало, и, открыв веки, я с удивлением увидела перед собой ещё одну платформу с красным паровозом и кучей людей на перроне!
Что ж, найти свободное местечко было непросто, так как многие компании друзей уже заняли излюбленные места. Но ближе к концу поезда я всё-таки нашла свободное купе и, вздохнув с облегчением, как следует обустроилась, наивно надеясь, что всю поездку буду здесь одна, как королева. Так бы оно и случилось, если бы за пять минут до отправления Хогвартс-экспресса в моё купе не влетела целая компания, намереваясь ехать со мной!
— Эй, привет, здесь не занято?!
— Совсем мест нет, осталось только это!
— Эй, Джо, сюда, мы нашли места!
— Привет, ты не против, что мы здесь сядем?..
По очереди ко мне протиснулось три девчонки лет четырнадцати и два парня примерно того же возраста, и от их гула и треска чемоданами хотелось выпрыгнуть в окно! Но только я собралась это сделать, как поезд тронулся, обрезая последний путь к отступлению. И мне не оставалось ничего иного, как попытаться наладить общение с молодёжью, чтобы дорога не была такой тоскливой.
— Эм… Меня зовут Валери, и я не против, что вы… сели здесь.
Ребята как раз закончили с вещами, и моё разрешение явно было лишним, но они всё равно дружно улыбнулись мне, и первой заговорила загорелая брюнетка с почти такими же непослушными волосами, как у меня, только подстриженными под каре:
— Привет, Валери, меня зовут Элизабет Конли, а это Джозефина Лавгуд и Эмма Лонгботтом.
Рыжеволосая девочка с веснушками на пол-лица и вторая кареглазая брюнетка с миловидным круглым личиком дружелюбно помахали мне рукой, а Элизабет указала на парней.
— А это Дональд МакБрайд и Корнелиус Блейк, которого мы все ласково зовём Корни. Но он не обижается, потому что невероятный душка!
На всё купе раздался дружный смех, а стройный блондин, которого все считали душкой, наклонился и чмокнул Элизабет в щёчку.
— Как на вас обижаться, Бетти, ты просто ангел! Валери, а я раньше не видел тебя…
Оторвавшись от подруги, он повернулся ко мне, как и остальные, и я поджала губы, не зная, что сказать в своё оправдание.
— Эм… я… я… раньше не училась с вами. Поэтому вы меня и не видели.
— Ты к нам перевелась?! Вот здорово! — воскликнул Дональд, крайне улыбчивый долговязый брюнет, обладавший, однако, вполне приятной внешностью, чтобы пользоваться успехом у девчонок его возраста. — А на каком факультете ты будешь учиться?!
— Я… я не знаю, — сглотнула я. — А вы на каком учитесь?
— Мы втроём с Пуффендуя, — первой выпалила Джозефина, приобняв подруг за плечи. — Дон с Гриффиндора, а Корни учится на Когтевране!
— Но я вовсе не такой сноб, как ты могла подумать, — выразительно подняв брови, шепнул мне он, и я легко улыбнулась, начиная ладить с этими ребятами. Но как всегда, только у меня что-то начинало получаться, как закон подлости подбрасывал мне неприятности в виде одного и того же лица.
Не успели школьники засыпать меня и десятком вопросов, как дверь купе с шумом отъехала, заглушая даже размеренный стук колёс, и на пороге появилось трое людей в чёрных мантиях, зелёных галстуках и с эмблемой змеи на груди, а у одного ещё и был герб школы в придачу. И как раз с этим человеком мы накануне договорились о взаимоигноре.
Том, заметив меня, криво усмехнулся и брезгливо обвёл взглядом остальных, а я закатила глаза и перевела глаза на его товарищей, которые нисколько не отличались вежливостью, надо сказать, судя по их надменным лицам. Но говорить стал всё-таки Том.
— Прошу прощения, что помешал вам… но как новый староста(1) Слизерина, должен предупредить, что использование волшебных палочек в Хогвартс-экспрессе запрещено, — менторским тоном объявил он, пока я считала секунды про себя, чтобы не ляпнуть что-нибудь в ответ. — И вам стоит переодеться перед приездом в школу. Приятной дороги!
Дверь закрылась с таким же скрипом, как и открылась, и только я шумно выдохнула, пытаясь избавиться от раздражения, как Дон воскликнул:
— Вы посмотрите, двадцать минут не прошло с отбытия, а новый староста Слизерина уже ходит по вагонам и поучает нас!