— Вы с ним знакомы? — ненароком вставила я, и Джозефина покачала головой и хмыкнула:
— Валери, в Хогвартсе трудно будет найти человека, который не знает про Тома Реддла. Он такой красивый!..
— И умный, безумно… — поддакнула Бетти на мечтательный вздох подруги, пока я из последних сил сдерживала рвотный позыв. — И кстати, Донни, не надо делать вид, что ты не хотел бы попасть в его компанию… все мальчишки этого хотят!
— А что за компания? — снова ненавязчиво спросила я, пытаясь получить ещё одно мнение со стороны, и в этот раз была очередь Корни закатывать глаза.
— Считай, элита. Самые умные, самые талантливые, самые…
— Слизеринцы, — подсказала Эмма, состроив выразительную рожицу, и я хмыкнула. — На самом деле, среди них есть и другие факультеты, но все приближённые со Слизерина, и не стоит даже мечтать протиснуться туда… хотя все хотят, это правда. Раньше главным был Абраксас Малфой, он на год старше Тома Реддла, но уже с прошлого года все лавры отошли к Тому… и правильно, на мой взгляд, он крайне умён, талантлив и вежлив, хотя и держится особняком от всех остальных. Можно, конечно, подмазаться к Слизнорту…
— …но без таланта или связей в его клуб Слизней всё равно не попадёшь, — перебил Дональд. — А без этого и с Реддлом не пообщаешься на равных.
— Вот же повезло Эванджелин… она теперь столько времени будет с ним проводить… — печально вздохнула Бетти, а Джозефина, заметив моё недоумение, тихо подсказала:
— Это вторая староста Слизерина, ты быстро её узнаешь. Да, они теперь будут вместе следить за первокурсниками… эх…
— Ладно вам, девочки, наша компания тоже не так плоха, как кажется! — натянуто воскликнул Корни, перетягивая внимание на себя, и выудил из кармана серых брюк длинную тёмно-вишнёвую палочку. — А хотите посмотреть, какому заклинанию меня научил летом дед?!
— Корни, Реддл же только что сказал, что нельзя пользоваться магией в поезде, — захихикали девочки, но тот хвастливо махнул рукой.
— Да ладно вам… он уже ушёл дальше красоваться по поезду, а я с вами до конца учёбы, даже не надейтесь от меня отделаться!
Ребята снова засмеялись и принялись ждать, что же задумал их друг, а Корни тем временем сосредоточенно взмахнул палочкой, что-то пробормотал, и из кончика выскочила жирная жаба и прыгнула прямо на меня, так как я сидела прямо напротив.
— Фу, гадость! — взвизгнула я, скинув с себя животное, а остальные заливисто засмеялись шутке Корни.
— Эй, Валери, если у тебя нет с собой животного, то ты можешь забрать её себе! — со смехом предложила Джозефина, а Эмма ехидно добавила:
— Школьные правила действительно разрешают ученикам иметь сову, кошку или жабу…
— Какой идиот заведёт себе жабу? — брезгливо заявила я, и вдруг Дональд с серьёзным лицом ответил:
— У меня есть жаба.
От неловкости я не знала, что и сказать, только хлопала глазами, а Дональд после пары минут тягостной тишины вдруг широко улыбнулся.
— Да шучу я, нет у меня больше жабы!
— Подожди, а куда ты дел Тревора?! — возмутилась Эмма, на что Донни только отмахнулся.
— Младший брат забрал, он в этом году на первый курс поступил, а мне родители обещали подарить сову. Но я бы на твоём месте не стал отказываться от такого подарка, Валери! — На этих словах он наклонился, поймал противную скользкую тварь, как следует обхватил её и одновременно с ней выкрикнул: — Ква-а!
— Н-нет… спасибо, — с улыбкой сморщилась я, стараясь не быть неблагодарной, и ребята посмеялись, убрали амфибию и принялись трепаться о прожитом лете… и я мельком слушала их, наматывая на ус некоторые факты о магическом мире, а ещё ностальгируя по своим школьным временам, когда точно так же болтала со своими друзьями в поездках на автобусе. Как же это было давно, чёрт возьми… словно в другой жизни.
За время движения поезда нас ещё несколько раз потревожили. Один раз это была буфетчица, которая развозила по составу сладости, и Корни, как истинный джентльмен, набрал всем понемногу, даже мне. А в другие разы это был кто-то со старших курсов, искавших своё купе, и каждый раз они брезгливо обводили взглядом каждого сидящего и молча уходили, даже не попросив прощения. Чёрт возьми, как же это было похоже на избалованных богатеньких подростков!
Наконец, за окном стемнело, мы по очереди переоделись в форму, а поезд начал сбавлять скорость, в отличие от моего сердцебиения. Всё-таки смена мест всегда давалась мне с трудом, а именно в этом я чувствовала себя точно не в своей тарелке, в отличие от всех остальных. Но так или иначе состав вздрогнул и окончательно замер, и сотни детей в чёрных накидках повалили на открытый перрон, а вдалеке виднелись очертания огромного замка в романском стиле с тысячей горевших в черноте окон, отражавшихся в такой же черноте озера рядом.