— Что ж, я очень рад, что один из наших старост так хорошо разбирается в школьных правилах, но… как же тогда нам стоит поступить, Том?
— Мне кажется, Валери достаточно взрослый и осознанный человек, чтобы сделать верный выбор, сэр, — с ледяной невозмутимостью парировал Том, вцепившись в меня словно коршун в мышь. Дамблдор снова оценивающе посмотрел на нас двоих, затем за наши спины на празднично накрытые столы, и на его лице наконец проступило какое-то подобие смирения.
— Хм… пожалуй, в качестве исключения, мы действительно можем предоставить этой юной особе выбор, раз уж она не в том возрасте, в котором обычно проходят распределение. Валери, дорогая, мы с Томом предлагаем тебе самой выбрать, что ты хочешь: испытать судьбу и пройти распределение или самой выбрать факультет с учётом твоих предпочтений…
Мы трое так и замерли у входа в Большой зал, стараясь не мешать студентам проникнуть внутрь, а моя голова так и гудела от потока информации. Что я должна была сделать? Какой вариант был правильным?
Распределение явно было русской рулеткой, и я могла угодить туда, где буду чувствовать себя совершенно не комфортно. Особенно учитывая всё то, что я успела узнать накануне — как старшие относились к чудакам и как себя позиционировал человек, крепко державший меня за плечи. Рядом с ним меня точно никто не тронет, и ореол его святости сможет защитить меня… но блять, это же был Том Реддл! Он натравил на меня психиатра, он украл мои документы и телефон, пытался меня шантажировать, смеялся над беззащитными… запугал весь сиротский приют! И одновременно здесь его считают чуть ли не богом, чутким, вежливым и гениальным учеником, рядом с которым гарантированы покой и уважение. А именно этого я, в общем-то, и искала здесь. Что мне стоило выбрать?..
Никто меня не торопил, пока я взвешивала все за и против, а я тем временем чувствовала, что поток студентов иссякал, и надо было закругляться, чтобы не пропустить официальное начало ужина. И, тяжело вздохнув, я таки решила пойти по простому пути… хотя что-то глубоко в душе шептало, что нихуя этот «простой» путь не был простым!
— Сэр, я бы хотела учиться вместе с Томом, чтобы он мог присматривать за мной. Мы…
— Мы очень сдружились за это лето, — вставил мерзавец, до того сжав мои плечи, что я еле сдерживалась, чтобы не лягнуть его в самое святое место.
— Что ж… похвально, что вы так сдружились, и я нисколько не буду препятствовать вашей дружбе. Теперь ты будешь учиться на Слизерине, Валери… ваш стол вон там. Приятного ужина!
Дамблдор первым шагнул в Большой зал, и только он отошёл на достаточную дистанцию, как мы оба выдохнули и отпрянули друг от друга. Правда, на бледном лице кое-кого была чертовски противная мне усмешка.
— Поздравляю, Валери… ты сделала правильный выбор.
— Я сделала это ради… — огрызнулась я, но Том шагнул ко мне и в лицо выдохнул:
— Ради себя? Я знаю. Но это выгодно нам обоим, так что мне плевать. За ужином сиди молча и не пытайся ни с кем завести разговор, а позже я как следует поговорю с тобой…
Снова окинув меня взглядом угольно-чёрных глаз, он вдруг резко взмахнул палочкой, и мой галстук вместо чёрного стал зелёным, а на груди появилась всё та же эмблема змеи. И я, состроив ядовитую гримасу в ответ, окинула нужный стол и зашагала к самому краю, чтобы никому не попасться на глаза. Хотя кому я была нужна?..
Как только все собрались, директор школы, как он себя назвал — профессор Диппет — сухой высокий старик, лет на двести старше даже Дамблдора, произнёс небольшой монотонный монолог о важности образования, соблюдения школьных правил и категорическом запрете на посещения леса рядом без присутствия преподавателей, а дальше объявил о начале распределения. И профессор Дамблдор вышел перед преподавательским столом с огромной ветхой шляпой в одной руке и длинным списком в другой и принялся по одному вызывать первокурсников, чтобы определить их судьбу.
«Хорошо, что я не стала участвовать в этом цирке», — про себя хмыкнула я, следя за щелью в Распределяющей шляпе, откуда слышался голос… хотя меня волновало лишь то, сколько же людей она успела потрогать. Её кто-нибудь когда-нибудь хоть раз дезинфицировал?! Я уже не говорю про обычную стирку? Или это в мире волшебников нетактично по отношению к ожившим предметам?
Следом за распределением наконец начался пир, и на пустых тарелках на столе сама по себе появилась еда. Увидев перед собой настоящее мясо и картофель, я мгновенно позабыла о всех своих невзгодах, решив, что сначала нужно было удовлетворить низменные потребности, а потом уже волноваться о будущем. Тем более что меня опять никто не трогал — студенты вокруг были заняты расспросом счастливчиков с первого курса, кого шляпа послала за стол с зелёными галстуками, и до меня опять никому не было дела. А вот мне было дело до мягкого хлеба, жаркого, салата и пудинга, благослови господь профессора Дамблдора, который принял меня сюда!