Том пришёл к одной из секций с поисковыми чарами и принялся копаться в учебниках, бормоча про себя:
— Чары ориентирования на местности… как превратить палочку в компас… это всё не то!
Конечно, когда кое-кто не обладал нужной информацией, то он искал ответ в книгах. Пожалуй, за исключением ситуаций, когда дело касалось изобретений будущего, ведь на эти вопросы ответить могла только я. Но в магии, именно в этой области, специалистом был Том, и он явно не мог ударить в грязь лицом передо мной, а потому с головой погрузился в поиски, не заметив даже, что я, вообще-то, стояла рядом.
— Эм… я пойду?..
Спустя пять минут тишины и игнора я первой подала голос, чтобы хоть как-то напомнить о своём существовании, и Том, даже не оторвав глаз от текста старинного фолианта, растерянно пробормотал:
— Да-да, конечно…
«Вот и славно, на этот вечер у него появилось интересное дело! — с улыбкой подумала я, шагая из библиотеки в сторону Большого зала, а мой напарник так и остался сидеть один в полутьме, изучая чары, с помощью которых можно было оживлять карты. — А я как раз сегодня вечером займусь другим насущным вопросом!»
Мой план был идеален. И собственно, идеален он был потому, что придумывать детали буду не я, ибо я уже поняла, что всё идёт через задний проход, если мои мозги берутся за дело. Поэтому в настолько важном вопросе стоило устроить настоящий мозговой штурм, подключив коллективный разум.
Спустя десять минут после ужина одиннадцать человек расслабленно сидели в общей гостиной Слизерина на диванчиках и креслах возле камина и послушно ждали. И когда на пороге появилась я, то Блэки сразу оживились, а Хью вскочил с кресла, дождался, пока я подойду, и воскликнул:
— О, наконец-то! Вэл, а ты в курсе, зачем Том нас здесь собрал? И где он сам?
— Я в курсе, только вот собрал вас здесь не Том, а я, — невозмутимо ответила я, и Хью округлил глаза от удивления, впрочем, не только он. Эд и Августин как-то странно посмотрели на Антоху, и тот виновато развёл руки в стороны, хотя он сам ничего толком не знал. А я встала между диванами и решительно добавила: — И нашего старосты здесь и не должно быть, потому что вопрос будет касаться непосредственно него.
Послышался воодушевлённый гул мальчишек, и честно, глубоко внутри я немного переживала, как все в нашей компании отреагируют на то, что я на совсем короткое время наберусь наглости и заберу себе лавровую ветвь. Однако парни вовсе без какой-либо агрессии, наоборот, с интересом поглядывали на меня, а Хью и вовсе хмыкнул:
— Значит, Вэл, ты теперь босс?
— Драконий навоз, босс — это Том, — слишком уж карикатурно возмутился Эд, и Августин с Орионом хмыкнули, а я стояла с каменным лицом и сдерживала любую эмоцию, беря пример с настоящего лидера. — А Вэл… это его неизменный заместитель.
— Заместитель босса? — подначил Сигнус, тоже с улыбкой поглядывая на меня, и Августин вставил:
— Да, мини-босс.
— Что ж, мини-босс, вещай, мы тебя внимательно слушаем, — благосклонно проговорил Хью, и Роди тихо засмеялся, прочитав по моему лицу, как же я хотела сейчас высказаться в привычной манере. Однако я из последних сил собрала эмоции в кулак и сдержанно заявила:
— Мне не нравится ни одно из ваших дурацких прозвищ, и если вы ещё хоть раз меня так назовёте, то очень сильно об этом пожалеете…
— Смотри, прям как настоящий босс, — слишком уж громко шепнул Орион Абраксасу, и тот важно кивнул, а Эд так же громко добавил:
— Не знаю, как вы, а я слышу голос Учителя… Хью, балда, доставай!
— А? Что? — на секунду растерялся тот, когда его чувствительно пихнули вбок, но после короткого обмена взглядом с лучшим другом он сообразил, что от него хотели, и принялся рыться в сумке. Антоха от смеха покраснел ярче свёклы, но он благоразумно помалкивал… и только когда на свет появилась противная зелёная книжица, моё терпение окончательно лопнуло.
— Не смей доставать эту поганую книжку, иначе я настолько глубоко запихну тебе её в задницу, что придётся доставать через горло!
Хью вскинул руки, так и не достав до конца свой ежедневник, а от моего грозного взгляда он сглотнул и убрал подальше сумку, хмыкнув:
— Ладно, будем тренировать память…