— Фелисити Блэкторн, — быстро предложил Гидеон, который раньше не подавал голос, но я лишь вздохнула на это заманчивое предложение.
— Мимо. Как сказал наш староста, цитирую: «Она милая и из хорошей семьи, но… мне не о чём с ней разговаривать. Она даже не в тройке самых сильных студентов нашего курса и никогда там не будет!»
Повисла тишина, и Эд медленно проговорил с явным скепсисом:
— Извини, Вэл, но если тебе не подходит Фелисити, Эви и Селестина, то подходящих красавиц, увы, больше нет.
— А если мы рассмотрим не только красавиц? — не теряя надежды предложила я, и парни дружно вздохнули от моего неугомонного настроя. — Смотрите, Селестина и Эви уже полгода пытаются обратить на себя внимание Тома и до сих пор ничего не добились. Значит, внешность для него далеко не на первом месте, пусть её и не стоит списывать со счетов. На девушку старше себя он тоже вряд ли посмотрит, так что нам нужна жертва именно с пятого или четвёртого курса. Умная, целеустремлённая, способная, можно даже со стервозным характером, чтобы ему жизнь мёдом не казалась… со своим мнением и принципами… ну что, есть варианты?
— Да, — злорадно улыбнулся Августин, и мальчишки прикрыли рот ладонью и тихо заржали. — И эта кандидатура уже у Тома под боком…
Секунда — и на всю гостиную раздался оглушительный ржач, причину которого я никак не могла понять.
— Кто эта стерва и почему я о ней до сих пор не слышала? И почему эти шакалы ржут во всю глотку?
Поскольку практически все вокруг задыхались от смеха, то я развернулась к единственному человеку, который хотя бы пытался сохранить серьёзный вид — Роди. Только вот он на мои прямые вопросы как-то странно поджал губы и вздохнул, а после деликатно проговорил:
— Не обращай внимания, они… они просто шутят…
И наконец до меня дошло, что за способная стерва была под боком у Тома, и мои щёки вспыхнули от злости.
— Нет-нет-нет! Даже не смейте! Именно из-за этого мы здесь и собрались, чтобы найти ему другую жертву на растерзание! И… и тем более я тоже не в тройке самых сильных студентов его курса и никогда там не буду, так что я никак не подхожу!
— Ты одна из самых сильных студентов своего курса… — продолжая смеяться, возразил Хью. — Так что ты отлично подходишь!
— Да кто вам сказал такую чушь?! Где вообще посмотреть этот рейтинг?! На Хогвартс точка нет? Или у Диппета есть личный блог, где он постит эти дурацкие рейтинги?!
— Прости, но я не понимаю, о чём ты сейчас говоришь… — поддержал Хью Орион, и я устало махнула рукой.
— Забей, я просто брызжу желчью… А вообще, если это будет нужно для дела, то я могу подвинуться! Кто ещё хотя бы в десятке самых сильных студентов из девушек четвёртого и пятого курса, кроме меня?
— Фелисити, Селестина… Виктория… — посмеиваясь, начал перечислять Августин, и Эд зло перебил его:
— Даже не смей!
— Оставим как запасной вариант, — благосклонно вставила я, и пусть Эд был не очень доволен подобным раскладом, но говорить, однако, ничего не стал. — Дальше.
— М-м-м… Пиппа Макмиллан? — неуверенно предложил Сигнус, но Орион помотал головой:
— Нет, братишка, она с Гриффиндора, а это не вариант. А Мири теперь вообще выбыла из игры… боюсь, что…
— А если Весп? — подал голос Хью, однако Эд сразу скривил лицо и помотал головой.
— Да ну, она же замарашка…
— Зато она правая рука Дуга… — возразил Августин, и этот спор меня заинтересовал.
— Что за Весп?
— Веспер Линд, она ловец сборной Когтеврана, правая рука капитана и вроде как глава кружка по Трансфигурации… да? — с долей сомнения ответил Орион, посмотрев на Абраксаса, и тот после небольшой паузы кивнул.
— Да, вроде бы в этом году она тоже глава кружка. Том ходил в него два года назад, потом ему стало скучно, и он бросил это дело, а Весп выбилась в лидеры…
— Хм… спортсменка, комсомолка, отличница… она же входит хотя бы в десятку сильных на вашем курсе?
— Да, — задумавшись, сказал Эд. — Тома, Роди и меня она не потеснит, но в десятку входит… из-за этого её, кстати, недолюбливает Тинни. А Весп сама имеет на неё зуб, потому как по-хорошему, это её должны были сделать старостой Когтеврана, но отец Селестины попросил Диппета, и… в общем, отец Селестины попросил Диппета. Но думаю, что Веспер станет капитаном со следующего года, когда Дуг выпустится, и место станет свободным… этого у неё никто не отнимет, она сильный соперник.
— Договориться с ней тоже будет трудно, она же упёртая как баран, — неприязненно добавил Орион. — И принципиальная…
— Дуга подмяли — и с этой как-нибудь справимся, — самоуверенно заявил Хью, и я осторожно уточнила: