— Если хочешь, я подкину ей несколько способов наладить внешность… — с энтузиазмом предложила я, услышав в конце концов желанный ответ. — Или я могу сама втереться ей в доверие и рассказать, какой ты классный, чтобы подготовить почву… Или!..
— Нет! — зло прошипел он, и я заткнулась на середине фразы, так и не договорив. А Том прищурил глаза и процедил: — Я могу сам наладить отношения с любой девушкой в этом замке, и для этого мне вовсе не нужна твоя помощь, спасибо.
В горле встал ком, и возникло ощущение, что мне очень вежливо залепили пощёчину… и честно говоря, за дело. Наверное, я слишком сильно заигралась с чужими судьбами, что забыла напрочь о том, что эти судьбы принадлежали вполне самостоятельным людям, и они сами могли принимать решения без моего вмешательства. Но я же хотела, как лучше!
Набрав в лёгкие побольше воздуха, я сделала успокоительный выдох и достала из ящика стола записи, которые нужно было доделать именно сегодня. Только вот человек по другую сторону стола даже не пошевелился, хотя дел было достаточно на вечер, и продолжал задумчиво смотреть в мою сторону. И не понятно как, но я вдруг почувствовала, что знаю, что конкретно хотел спросить Том, но почему-то не решался. И звучал этот вопрос примерно так: «Ты же общаешься со мной не только из-за денег?»
— Не надо задавать вопросы, ответ на которые не хочешь получить, — усмехнулась я, оторвав взгляд от бумаг, и по выражению лица красавца поняла, что попала в точку.
— Это весьма ценный совет, я им обязательно воспользуюсь, спасибо, — с запинкой ответил он, пытаясь сохранить достоинство, и я сделала вид, что вернулась к перечитыванию описания приготовления одного из зелий и использованных ингредиентов. Том, однако, даже не пошевелился, чтобы хотя бы достать свою часть бумаг, и мне пришлось снова поднять на него взгляд, чего он, собственно, и ждал. — Есть ещё одна проблема, которую я хотел бы обсудить, прежде чем мы приступим к работе…
У меня вопросов для обсуждения больше не было, поэтому я молча дала понять, что внимательно слушаю, и мой напарник поджал губы и тихо прошипел:
— Май не так далеко, как кажется, а мы до сих пор не решили, как же будем использовать канал связи в наших… личных целях. Есть идеи?
Это был весьма хороший вопрос, причём по теме, которая меня весьма интересовала. Только вот идей не было, как-то за эти дни я даже успела позабыть про этот чёртов турнир, а подготовиться надо было, раз уж я дала согласие на участие. Задумавшись, я принялась стучать указательным пальцем по деревянной столешнице, чтобы как-то скинуть напряжение, и этот рефлекторный стук навёл меня на очень интересную мысль.
— А зачем изобретать велосипед, который уже изобрели? — пробормотала я, и Том нахмурился, не сводя с меня горящего взгляда. — Ты слышал что-нибудь про азбуку Морзе?
Ответ был вовсе не обязателен, я и так всё поняла по недоумению, написанному на бледном лице. И мысль казалась мне всё более и более блестящей.
— Это шифр из точек и тире, каждому символу или сочетанию символов присваивается буква, цифра или знак препинания. Короткий звук — точка, длительность тире равна трём точкам. Пауза между элементами одного знака — одна точка, между знаками в слове — три точки, между словами — семь точек.
— Откуда ты это знаешь?..
Кое-кого всегда коробил простой факт, что я могла знать чуть больше, чем он, в некоторых областях. А я усмехнулась, так как источник знаний был… чутка странным, и со смехом пояснила:
— Ещё в школе я играла в «Нэнси Дрю», там нужно было разгадывать всякие головоломки. Так вот, как сейчас помню, в «Туманах острова Лжи» нужно было с помощью азбуки Морзе передать сигнал, мне тогда пришлось как следует попотеть!
— Как ты могла играть в книги? — неподдельно удивился мой напарник, и я задумалась и наконец вспомнила, в каком же времени сейчас находилась.
— Да… их же начали писать с тридцатых годов прошлого века… то есть этого. Ты читал?
— Всего две, — улыбнулся Том. — «Секрет старинных часов» и «Секрет на ранчо Теней».
— Я их не читала, но я играла в обе эти игры! — с воодушевлением воскликнула я, а вокруг будто бы немного потеплело. — А Конан Дойля ты читал?
— Практически всё, — ещё шире улыбнулся мерзавец, и я не сдержала своей улыбки. — Помнишь того психиатра, который появился летом в приюте? Артур Конан Дойль тоже был врачом по образованию, офтальмологом, кажется, и видимо, они пересекались в своих кругах. И ещё в двадцатых годах он передал приюту через своего коллегу в качестве благотворительного жеста все свои сочинения в нескольких экземплярах. Когда я нашёл этот клад, то месяц не выходил из комнаты и читал запоем.