— Что понравилось больше всего?
— М-м-м… «Пляшущие человечки», «Пять зёрнышек апельсина» и «Этюд в багровых тонах»… и ещё «Собака Баскервилей».
— Классика, — вздохнула я, так как сама знала эти рассказы практически наизусть. — А ты знал, что по слухам, прототипом, или, по крайней мере, предшественником Шерлока Холмса был Огюст Дюпен из рассказов Эдгара Алана По?
— Я читал «Убийство на улице Морг» и «Тайна Мари Роже», так что можешь мне это не рассказывать.
От былой надменности в голосе старосты Слизерина не осталось и следа, лишь искренний интерес к беседе, а я даже и представить себе не могла, что мы, оказывается, прочитали столько общих книг.
— А про Арсена Люпена слышал? — с ещё большим воодушевлением спросила я, но Том задумчиво помотал головой.
— Нет, не слышал. Это тоже гениальный детектив?
— Это гениальный вор, — многозначительно протянула я, и в угольно-чёрных глазах загорелся нешуточный интерес. — Благородный грабитель, его противопоставляют Шерлоку Холмсу. Кажется, книги про Арсена Люпена пишутся до сих пор, хотя Конан Дойль вроде как закончил свою историю.
— Откуда ты про него узнала?..
Я замялась, так как история была немного… интимной, а мои щёки снова вспыхнули. Хотя это всё было довольно давно, поэтому скрывать, в общем-то, было нечего, и всё же… неловкость загорелась в душе, а на губах застыла полная смущения улыбка.
— В восьмом классе у меня был одноклассник… Женя. Мы как-то сразу сошлись, как раз на почве общих интересов детективами и загадками, и он мне рассказал про Арсена Люпена, и я прочитала всё, что было, за несколько недель. А ещё мы обменивались записками с тайными посланиями… как сейчас помню, он подкинул мне листочек, где были «пляшущие человечки», и я весь вечер сидела с книгой и расшифровывала фразу.
— И что там было зашифровано?
— Там была фраза… «Только для ваших глаз». — Я вздохнула, но для Тома эти слова ничего не значили, и мне пришлось рассказать чуть больше. — Это отсылка к романам о Джеймсе Бонде, шпионе Её Величества, также известном как «агент ноль ноль семь». Кажется, эти книги начнут писать в шестидесятых, а потом выйдут и фильмы, они будут очень популярны. В целом, Джеймс Бонд стоит в одной шеренге с Шерлоком Холмсом и Арсеном Люпеном, только он ещё и знатный бабник.
Снова шелестящий смех напротив, а я даже и не думала пускаться в расчёты, ведь такие тёплые воспоминания захватили меня с головой.
— А я потом написала ему стих, в котором тоже было зашифровано послание… Господь, я только сейчас поняла, насколько это было убого!..
— Почему? — продолжал тепло улыбаться Том, и я ещё гуще покраснела.
— Да потому что я технарь, и стихи — это явно не моё. Но тогда мы утонули с головой во всём этом, и мне было наплевать, умею я сочинять стихи или нет… мне хотелось что-то сделать для него… особенное… чтобы понял только он. И Женя точно так же придумывал для меня головоломки, представляю, сколько он над ними ломал мозги, потому что он как раз был ни разу не технарь, но… у него это получалось.
— Но ведь мы сейчас тоже решаем… головоломки, — деликатно проговорил мой напарник, и я с прежней смущённой улыбкой подняла на него глаза. — Оборотень, хайд… Тайная комната… тебе не кажется, что это намного лучше каких-то записок?
— Оборотень с хайдом хотят нас прирезать, а в Тайной комнате вообще непонятно что прячется… — вздохнула я. — Ты прав, сейчас всё намного… острее, что ли, и мне больше страшно, чем интересно. А те записки и загадки… они были только для меня, понимаешь? Я знала, что никакой опасности точно не будет, а в конце меня ждёт отсылка, которую я точно пойму. Она была только для меня одной.
Том смотрел мне прямо в глаза, и я прочитала по ним, что он всё-таки понял, что же я имела в виду. А у меня на языке застыла горечь, ведь тот самый роман с Женей обернулся катастрофой, хотя всё так красиво начиналось… может, и вовсе это не нужно вспоминать?
— Так что там с азбукой Морзе? — послышалось шипение напротив, и я наконец вспомнила, с чего же всё началось. — Ты её знаешь?
— Я… знаю, что она есть. И её принципы… — уклончиво протянула я, и Том как всегда выразительно закатил глаза, а я в своё оправдание воскликнула: — Знаешь что, если о ней не слышал ты, то я сильно сомневаюсь, что хоть кто-то из магического мира подозревает о её существовании. И мы можем придумать собственный ключ, который будет понятен только нам двоим… и если вдруг кто-то всё-таки будет знать настоящую азбуку, то для него наше послание будет полной белибердой. Но… метка соединяет всех, а не только нас двоих. Ты будешь рассказывать?..