— Надеюсь, у тебя где-то припрятано несколько кусочков сахара, потому как я не пью никакие чаи без него…
Ещё шире улыбнувшись, он лениво взмахнул палочкой, и на столе каким-то чудесным образом оказался фарфоровый чайник с кипятком, чашки и сахарница, заполненная доверху. И я вернулась на своё место, налила себе полную чашку, сыпанула сахара и пригубила сбор, уже чувствуя, как по венам расходилась чистая энергия. А ночь тем временем только начиналась…
* * *
За ночь четверга и пятницы мы полностью доделали расчёты для Слизнорта, а также закончили с картой Хогвартса, и я сильно сомневалась, что у кого-то была более подробная карта замка с прилегающей территорией и всеми потайными ходами. А ещё мы начали заучивать ключ, и это оказалось намного труднее, чем возиться с чертежами, однако немного практики — и мы точно приблизимся к цели!
В субботу утром, двадцать седьмого февраля, мы с Антохой и Роди решили прогуляться до Хогсмида. Мальчики, конечно же, заметили, что в последнее время я шевелилась куда быстрее, чем в любой другой день до этого, но задавать вопросы почему-то не стали, а я лишь молча улыбалась и наслаждалась жизнью. Цели покупать что-то не было, да и погода опять испортилась, размазывая слякоть по протоптанным дорожкам, хотя и заметно потеплело. И всё же мы дружно решили пойти привычным маршрутом, чтобы убедиться, что хозяин магазина уценённых товаров никуда не делся и продолжал представлять опасность. И хозяин магазина действительно никуда не делся, всё так же обслуживая редких покупателей с ехидной улыбкой, а опасность по-прежнему нависла над нашими головами. Только вот луна шла на спад, и до конца марта можно было не бояться хотя бы оборотня. Где же, чёрт возьми, засел хайд? И как нам его выкурить? От отчаяния в голове промелькнула мысль, что идея обратиться к Папе Легба была не такой уж и плохой, но я быстро прогнала её из головы, до сих пор считая это плохой затеей. А значит, так оно и было.
— Берти, ты чем так расстроен?..
В самый разгар обеда мы засели в пабе «Три метлы», где было яблоку негде упасть, а последние свободные места были за барной стойкой. Три заняли мы, на четвёртое в самый последний момент упал худощавый мужчина, который действительно выглядел задумчивым. Мне показалось, что я его где-то видела, а тот вздохнул, молча указал на бочонок со сливочным пивом и хрипло ответил хозяйке за барной стойкой:
— Эх, дорогая Мэриголд, я даже не знаю, как сказать… ты не замечала… Руфус какой-то… странный в последнее время?
— В последнее время он удивительно приветлив со всеми нами, это правда, — улыбнулась мадам Боунс, а я зацепилась за чужой разговор и толкнула Антоху, а тот по цепочке передал сигнал Роди. — Но мне кажется, ему просто надоело сидеть в своём затхлом магазине целыми днями!
— Но почему тогда он отказался идти на охоту в эти выходные? — воскликнул Берти Фелан, и я догадалась, что именно его чучела висели на стенах вокруг. — Начало весны — его любимое время года, он никогда не пропускал предложения погулять по лесу вечером после закрытия своего чёртового магазина, который давно никому не нужен!
— Берти, будь добрее… — мягко произнесла мадам Боунс, поставив перед своим другом кружку сливочного пива, и тот сделал большой глоток, видимо, чтобы проглотить в том числе и горечь от разочарования. — Может, наш старина Руфус плохо себя чувствует?
— Если бы это было действительно так, то ты бы от него точно не услышала ни одного приличного слова, — ворчливо отозвался хозяин совиной почты, поставив кружку на стойку, а перед нами появился заказ и пиво, но никто даже не думал его трогать. — Не нравится мне всё это…
— Думаю, всё наладится, — ласково возразила мадам Боунс, а после переключила внимание на нас. — Молодые люди, хотите что-то ещё?
— Н-нет, — первой отозвалась я, закашлявшись, а Берти Фелан покосился на нас, быстро выпил своё пиво и направился прочь из паба. — Спасибо, всё очень вкусно!
— Угощайтесь, мои хорошие, я всегда рада вас здесь видеть!
Да, хозяйка паба была приветлива, как всегда, в отличие от того самого Руфуса, место которого, похоже, занял совсем другой человек, и кое-кто даже начал замечать неладное. Вряд ли оборотень долго протянет в этой замкнутой экосистеме, где каждый давно друг друга знает, пусть он и скрывался под маской нелюдимого брюзги. Но неужели он возьмёт и скроется, оставив нас всех в покое? Как-то слабо верилось… и только я выдохнула и собралась подцепить вилкой печёный картофель, как левую руку обожгло. И Роди с Антохой даже не пошевелились, а значит, это послание было только для меня.