Время на мгновение замерло, когда мы встретились взглядами, и как же странно звучало теперь моё имя на его пропитанных ядом губах. Ему там совершенно было не место, и всё же… запретный плод сладок. И не только для меня.
Чёрный слон сдвинулся по диагонали на несколько клеток, и я сглотнула и опустила глаза на шахматную доску, и мои часы начали тикать, отсчитывая время на раздумья.
— Всё как обычно… — вздохнула я, и Том почему-то усмехнулся этим словам, как будто знал, что теперь всё было как-то по-другому.
После того чёртового разговора восьмого марта я почему-то не могла наслаждаться тем, что есть на текущий момент, хотя и очень хотела. Вместо этого я как типичный неврастеник начинала думать «А что же дальше?», хотя прекрасно знала, что ничего хорошего там не будет. А ещё Роди был как всегда ужасно мил, и я всё больше думала, что просто не заслуживаю этого человека. По венам растекался яд, который очень медленно, но верно отравлял меня изнутри. И я даже знала, кто мне его впрыснул… только вот зачем ему это нужно?
— Почему ты так ненавидишь Роди? — не выдержала я, наугад скомандовав белой пешке, так как ход беседы интересовал меня куда больше, чем несчастная партия. — За то, что он родился в богатой семье, и его детство прошло без особых проблем, в отличие от тебя?
Том хмыкнул. Уж не знаю чему: то ли глупому ходу, то ли обвинениям, которые только что услышал.
— Я не ненавижу Родольфуса, как тебе могло показаться, — наконец вкрадчиво проговорил он, выпрямившись, хотя до этого кое-кто достаточно вальяжно развалился на стуле. — И он не виноват в том, какое у него было детство, как и я. Не надо меня считать каким-то чудовищем, каким я по сути не являюсь… — Глаза сами по себе посмотрели на потолок, а Том быстро считал мою реакцию и взмахнул палочкой. — Я всего лишь обычный человек, как бы странно это ни звучало. И я всего лишь не вижу смысла в той пустой трате времени, что вы затеяли. Это глухой тупик, и мы уже обсуждали этот вопрос.
Да, это было вполне логичное объяснение с точки зрения конкретно этого человека. Необдуманная трата ценных ресурсов, которые можно использовать по-другому. Всего лишь.
— Я не могу так с ним поступить… — сглотнула я, честно признавшись в первую очередь самой себе, и спереди послышалось шипящее:
— Но ты же понимаешь, что рано или поздно это всё равно случится?
— Лучше поздно, чем сейчас, он ещё не готов. — Я поджала губы, всматриваясь в доску, и послышался шумный вздох, значение которого до меня сразу дошло. — Я уже проиграла, да?
Том вместо прямого ответа загадочно улыбнулся и многозначительно покосился на оставшиеся на доске фигуры, мол, придумай что-нибудь, чтобы выкрутиться. И я начала думать, причём не как порядочный шахматист, а как порядочная дрянь, и второе получалось гораздо лучше первого.
— Ох, знаешь, что-то стало жарко! — с придыханием проговорила я, левой рукой ослабив галстук и начав расстёгивать пуговицы на рубашке, и Том выпучил от неожиданности глаза, потеряв всякий интерес к шахматам. — Как ты думаешь, меня не выгонят, если я сделаю так на турнире?
Скоро из-под рубашки выглянуло бельё и грудь, а Том усмехнулся и откинулся на спинку стула, наслаждаясь представлением. Я же наполовину расстегнула пуговицы, остановилась, оголив чуть больше дозволенного зону декольте, и выгнулась, и улыбка мерзавца стала ещё шире.
— Не припомню, чтобы правила турнира запрещали снимать одежду или обнажать какие-либо части тела… — наконец протянул Том, даже не делая вид, что не пялится на мою грудь, а мне как раз и было нужно, чтобы он пялился туда, а не на доску. — Но всё же я бы на твоём месте не рисковал и не провоцировал судей. Так что дальше?..
Моему противнику пришлось приложить немалые усилия, чтобы сместить фокус зрения обратно на доску, и Том быстро пробежался глазами по фигурам и нахмурился.
— Хитро, — хмыкнул он, переведя глаза на пергамент рядом с собой. — А ты помнишь, что все ходы…
Том осёкся на полуфразе, и я шёпотом подсказала:
— Записываются? Да, помню.
Во время своего отвлекающего манёвра я успела не только изменить положение фигур, но и заменить записи в пергаменте противника. И Том, осознав это, довольно рассмеялся и скрестил руки на груди, явно наслаждаясь происходящим.
— Так, ладно, хорошо… и что ты будешь делать дальше?
— Я буду пытаться выиграть… — самоуверенно заявила я, начав строить стратегию с новыми данными, а Том благосклонно давал добро на это безобразие. — И пожалуй, я сделаю вот так…