С помощью мошенничества я смогла уничтожить королеву противника, самую сильную фигуру на шахматной доске. Однако наш гроссмейстер нисколько не расстроился потере ферзя, будто бы потерял обычную пешку, и только.
— И ты как всегда считаешь, что без женщины мне никак не обойтись, — выразительно хмыкнул он и вдруг округлил глаза и прошептал: — Замри… тебе на плечо упал паук.
Тело мгновенно оцепенело от этих слов. И пусть я ничего не ощущала, но меня прошиб холодный пот, а сердце застучало в два раза чаще. От одного упоминания этих членистоногих мне становилось плохо, а если одна из этих тварей приближалась… На грани истерики я покосилась на то самое плечо, куда уставился Том, но… там ничего не было. Мне понадобилась секунда на разогрев, а после я недовольно скривила губы, а Том громко рассмеялся, что его наконец раскусили.
— Вот видишь, не ты одна так умеешь. Твой ход.
Разумеется, пока я искала опасность, которой не было, фигуры на доске снова изменили положение. Том не стал возвращать себе королеву, но он заменил моего слона пешкой, поменяв их местами на поле. Я хмыкнула, заметив, что можно было неплохо сходить той самой пешкой, чтобы словить ещё одну крупную фигуру противника уже слоном, и уверенно сделала ход. Однако едва пешка попала под удар коня, как оказалось, что я подставила слона, на которого всего лишь была наложена иллюзия! И никакой ловушки уже не получится, ведь пешка, которая осталась жива, может ходить лишь на одну клетку вперёд.
— Что ж, тебе мат, — с улыбкой проговорил мерзавец, сделав финальный ход, но я продолжала невозмутимо смотреть на противника. — Сыграем ещё?
— Ты поставил мат сам себе?
Том, уже уверенный в победе, опустил взгляд на поле, и спала вторая иллюзия, которую я наложила вместе с перестановкой фигур. И он действительно поставил мат чёрному королю, которым играл сам, а мой белый был в безопасности.
— Это очень хороший ход — прикрыть большой обман более мелким, чтобы никто не заметил подвоха, — кивнул мой напарник, скомандовав фигурам вернуться на свои места для начала новой партии, а я довольно улыбалась, что благодаря всем своим ухищрениям хотя бы не проиграла. — Только ты не учла одной детали…
— И что же я не учла?..
— Тебя исключили ещё на этапе первого обмана, ведь подделка ходов строго запрещена правилами турнира, — словно маленькой девочке объяснил он, и мне не оставалось ничего другого, кроме как вздохнуть поражению. — Такое пресекается в первую очередь. Однако я поддерживаю изначальную тактику и думаю, можно найти какое-то мелкое нарушение, за которое дают лишь замечание, чтобы прикрыть им более глубокий обман. Сыграем ещё?
— А у меня есть выбор? — хмыкнула я, и Том с привычной сучьей улыбкой покосился на доску, ничего не ответив. И я, вздохнув, перевернула доску, чтобы не ходить первой… вдруг это что-то изменит? — Ты начинаешь…
* * *
Суббота как всегда подкралась неожиданно, хотя все её очень сильно ждали. Планов на день не было. Работу с зельями мы сдали. Шататься по Хогсмиду под боком у оборотня не очень хотелось. Работа с архивом и нашей картой Хогвартса будет завтра после обеда. Так что я покорно ждала предложений от мальчишек, а те, судя по всему, понятия не имели, чем заняться. Хорошо что этого не видел Том, который позавтракал чуть раньше остальных и куда-то исчез.
Всю неделю на меня и Тома косилась сучья тройка, и я даже знала причины этих взглядов. Ирме, Мири и Оливии чуть не попало за наше фиаско с чаем, причём незаслуженно, и те имели право злиться. Но вслух они не высказывали претензий, и наша конфронтация заключалась в молчаливом обмене полных ненависти взглядов. И всех это устраивало.
— Валери, как ты себя чувствуешь? Всё нормально?.. Я так испугалась в прошлое воскресенье, когда ты…
Ближе к концу завтрака ко мне подсела Эмили, и я улыбнулась своему маленькому лучику света, будто из-за туч над головой выглянуло солнце.
— Со мной всё хорошо, — улыбнулась я, приобняв свою протеже, а парни замахали общей знакомой, будто бы она была с нашего факультета, а не с Пуффендуя. — Как у тебя дела? Я слышала, что вы вовсю готовитесь к новому представлению ко дню святого Патрика…
— В следующую среду, да, — сглотнула Эмили, явно нервничая, ведь в этот раз никто из нашей компании не участвовал в подготовке, и ей приходилось самой принимать решения. — Если честно, мне нужна твоя помощь с костюмами… я… я… сомневаюсь…
— Конечно, мы тебе поможем! — расплылась я в улыбке, посмотрев на Роди, и тот сразу кивнул, а Антоха лишь тяжело вздохнул, однако, не отказываясь. И полезное дело на этот день чудесным образом было найдено.