— Мы же сейчас не о шахматном турнире говорим, да?
Я одним взглядом дала понять, что мы говорили именно об этом, и теперь все дружно уставились на Тома, который, судя по всему, не удосужился ещё никого поставить в известность из нашей компании, кто же будет в его команде в этом году. Том на всеобщее изумление почему-то промолчал, а Роди наклонился надо мной и воскликнул:
— Ты умеешь играть в шахматы?!
— Нет, — пожала я плечами, и парни ещё раз переглянулись между собой, видимо, сомневаясь в умственном благополучии своего лидера, хотя тот до сих пор не сказал ни слова. — Но у меня есть кое-что, чего нет ни у кого из вас…
— Не думал, что для участия в турнире по шахматам мне придётся отрастить буфера, — прыснул Эд, и я повернулась и выразительно посмотрела на шутника.
— Считаешь, что женщине не место среди шахмат?
— Докажи обратное! — самоуверенно заявил Эд, отбросив карты на стол, хотя игра была не закончена. А на журнальном столике неподалёку сама по себе материализовалась шахматная доска с лакированными фигурами из белого и красного дерева. Хищно улыбнувшись, я встала с дивана и хрустнула пальцами, а мальчишки позабыли о своих азартных играх и расселись вокруг, чтобы ничего не пропустить. — Дамы вперёд.
Эд галантно предложил мне играть белыми, но я перевернула доску, уступая первый ход противнику.
— Мне больше нравится красный… ходи, я никуда не тороплюсь.
Мой противник усмехнулся и занёс палочку, чтобы начать партию, а я тем временем покосилась на Тома, который так и не проронил ни слова. И пока Эд думал, мне одним лишь молчаливым взглядом дали понять, что староста одобрял этот поединок и верил в мою победу. Всё-таки лучше один раз сделать и заткнуть, чем десять раз говорить одно и то же…
Партия началась довольно агрессивно, и Эд с первых ходов решительно пошёл в атаку. Я же сбавила энтузиазм и всё более неуверенно управляла фигурами, то и дело прикусывая нижнюю губу. И от моих вполне очевидных и глупых ошибок Эд всё больше самоутверждался, а мальчишки гудели в поддержку друга… и лишь староста молча следил за событиями, никак не давая понять, что это он учил меня стратегии, причём долгосрочной.
Эд напирал, а мои движения палочкой становились всё неувереннее и неувереннее. И когда проигрыш был уже неизбежен, я опередила соперника и хладнокровно поставила мат, ведь кое-кто настолько зазнался, что пропустил очевиднейшую комбинацию.
— Вот и всё, — довольно проговорила я, сняв с лица маску дурочки, а Эд уронил нижнюю челюсть на мраморный пол. — Реванш?..
— Ты же сказала, что не умеешь играть? — прошептал Эд, пока вокруг стояла идеальная тишина, и я хмыкнула:
— Я действительно плохо разбираюсь в шахматах, зато хорошо разбираюсь в людях. И оказывается, это тот же покер, если обмануть ожидания противника и немного поддаться… а меня на турнире никто не будет знать и никто не будет знать, что от меня ждать.
Я купалась в лучах триумфа, пока была такая возможность, и вдруг тишину нарушили медленные хлопки со стороны того самого кресла, в котором сидел мой учитель по шахматам. И Том, довольно улыбаясь, кивнул и чуть громче зааплодировал, ведь в моей победе была и его победа тоже. И он был уверен в ней с самого начала.
— Да… вы точно время зря не теряете… — потрясённо пробормотал Эд, всматриваясь в доску, и, видимо, до него только сейчас дошло, где же конкретно он допустил промах. — Ладно, беру свои слова обратно. Женщины тоже могут участвовать в турнире, хотя до тебя туда никто как-то не совался…
Моим успехам были удивлены действительно все, включая Роди, который на время партии отложил в сторону карандаш и внимательно всматривался в доску. И даже он не ожидал от меня такого… однако в его взгляде восхищение было смешано с ещё одной эмоцией, от которой моя улыбка незаметно померкла. Совесть глубоко в душе неприятно кольнула, и чтобы хоть как-то загладить вину, что мы с Томом столько времени проводим вместе, я покосилась на рояль в стороне, место за которым было пустым, ведь Эви в это время гуляла с Эвереттом.
— Хочешь, я что-нибудь сыграю?.. Оставим шахматы этим лузерам, им до меня всё равно далеко…
— Я бы послушал, — улыбнулся Роди, ибо он никогда не отказывался от предложения послушать мою игру, а предлагала я крайне редко и только ему. И я взяла его за руку и повела в сторону, не обращая внимания на то, что моя спина горела от внимательного взгляда угольно-чёрных глаз.
Парни вернулись к своим делам, а вскоре по гостиной начал расплываться звук рояля. Играла я не так ловко, как Эви, зато играла с душой и то, что нравилось в первую очередь мне. А Роди стоял рядом и пристально смотрел на моё лицо… следил за мной, пытался прочитать. И я даже хотела, чтобы он сам догадался и при всех высказал мне все претензии и бросил. Я это заслужила, чёрт возьми, и приму! Но он продолжал играть в благородство, хотя его не могли не посетить определённые мысли, особенно после показательной порки Эда. И что, блядь, дальше?..