— Скажи честно, у меня неплохо получается, да? — смутился Роди, когда я прильнула к нему, наполненная чувством благодарности и спокойствия, и он приобнял меня и легко поцеловал в губы.
— С каждым разом всё лучше… — страстно прошептала я в ответ. — Но немного практики ещё не повредит… ещё ни один мой парень не ударил в грязь лицом с новой девушкой, и тебе я тоже такого не позволю!
— Это утро полностью в нашем распоряжении, и мы можем делать что захотим… — довольно отозвался он, заключив меня в крепкие объятия, и мне наконец хватило сил отбросить подальше все страхи и сомнения и наконец наслаждаться тёплым солнцем, пока оно не скрылось за тучами.
* * *
Том не отменял отработку часов после обеда в архиве, но утро было настолько хорошим, что ничто уже не могло испортить мне оставшийся день. И кое-кто явно проникся моим настроением, хотя до сих пор было непонятно, настоящие ли это были эмоции или просто маска.
— Кажется, разговор удался?.. — кашлянул Том с усмешкой сфинкса, когда мы после обеда отделились от остальных и пошли своей дорогой… и кажется, вовсе не в архив.
— Удался, ты прав, — хмыкнула я с широкой улыбкой на лице. — Но Роди ещё не готов, так что можешь закатать губу обратно: все наши договорённости остаются в силе, пока ситуация не изменится.
— И когда же она изменится? — послышался шипящий шёпот, на что я непринуждённо пожала плечами.
— Понятия не имею, как только, так сразу. Не торопи время, у нас его не так уж и много на самом деле, чем кажется. А я для себя решила, что раз уж за мной решил поухаживать настоящий благородный рыцарь, то я возьму от этого всё, что только можно! Зато потом будет что вспомнить на старости!
Том довольно рассмеялся моим словам, и мы вышли в башню к движущимся лестницам, сразу запрыгнув на одну прибывшую.
— Ты знал, что так и будет, и потому закинул ту удочку с Веспер, так? — прищурившись, проговорила я, и теперь была очередь Тома мечтательно улыбаться и отводить взгляд.
— Возможно…
— Возможно закинул или возможно знал? — чуть надавила я, а лестница тем временем подъехала к площадке четвёртого этажа, и Том быстро сошёл, а я прыгнула следом.
— Ты ревнуешь? — как ни в чём не бывало задал он встречный вопрос, продолжая улыбаться, на что я гордо хмыкнула:
— Не дождёшься! Сам дьявол предложил мне роль помощницы вчера вечером… а про существование Веспер Линд он даже не подозревает. Так что Веспер мне не конкурентка, так и знай. — Мой напарник был крайне доволен таким ответом, а я мечтательно добавила: — Интересно, а если я укажу этот факт в резюме, он поможет мне устроиться на хорошую работу?
— В министерстве — да, — не раздумывая ответил Том, и мы дружно рассмеялись, всё дальше уходя от лестниц, света и людей. И поняв это, я оглянулась и чуть нахмурилась, так как в этом коридоре до сих пор никогда не была. Что мы вообще здесь забыли?..
— Я нашёл один проход, он ведёт куда-то за пределы школы, но карта обрывается… — пояснил Том, свернув в другой коридор, и я с трудом за ним успевала. — И находится он в горбу статуи одноглазой горбатой ведьмы… вон там!
Чуть ли не бегом мы добрались до конца коридора, где одиноко стояла сгорбленная старушенция в длинной мантии и посохом в руках, и один её глаз был скрыт повязкой, полностью оправдывая название.
— Её так и звали при жизни: одноглазая горбатая ведьма? — хмыкнула я, хотя других слов при виде статуи подобрать было трудно, а Том усмехнулся.
— На самом деле, судя по записям, это Статуя Ганхильды из Горсмура, целительницы, которая изобрела снадобье против драконьей оспы. Где она потеряла глаз, я не знаю, — красноречиво добавил всезнайка, когда я выразительно закатила глаза. — Однако само снадобье помогло спасти сотни тысяч жизней волшебников, поэтому в восемнадцатом веке ей установили памятник в Хогвартсе, когда она уже давно умерла. Проход, вроде бы, тоже появился в это же время…
Я многозначительно приподняла брови, и Том нехотя вздохнул.
— Я знаю, что это намного позже того времени, когда жил Слизерин, но я не теряю надежды, что этот тоннель может соединяться с другим, более древним, которого на карте нет. Диссендиум!
Том постучал палочкой по статуе и произнёс волшебное слово, и перед нами в самом деле открылся проход, в который ой как не хотелось лезть. Хотя кто меня до этого спрашивал?
— Дамы вперёд, — галантно произнёс мерзавец, махнув рукой на проход, но я лишь фыркнула:
— Ну уж нет, лезь первым! Если что, тебя же первым и сожрут.
— Подавятся, — усмехнулся Том, всё же взяв инициативу в руки, а мне таки пришлось лезть следом, когда мой напарник по злоключениям исчез в темноте. И внутри заброшенного тоннеля, как и полагалось всем заброшенным тоннелям, было темно, сыро и холодно, а ещё где-то что-то капало и чавкало в темноте… или мне начало казаться?