У меня было время выкурить сигарету, фактически первую за весь день. Я присел на жесткую скамейку у стены. Минутная стрелка электрических часов, висевших на противоположной стене, продвинулась нервными прыжками вокруг циферблата к половине двенадцатого. Дежурный зевал над информационным журналом.
Наконец щелкнула собачка замка на внутренней двери, и на ее пороге появился Каллаган. Свою огромную шляпу он держал в руке, обнажив под неярким освещением лысую макушку. Он неуклюже отодвинулся, пропуская вперед Гэлли, улыбаясь ей так, как будто она была его девушкой.
Она выглядела такой же подтянутой и энергичной, как и в послеобеденное время На ней был темно-коричневый костюм, но зеленая блузка под жакетом опровергала возможное предположение о том, что она облачилась в траурную одежду. Только синеватые круги под глазами давали мне представление о том, что ей пришлось пережить.
Я поднялся, и она остановилась как вкопанная.
— Ох, мистер Арчер! Не думала, что встречусь с вами сегодня. — Она протянула мне руку в перчатке. Даже через лайку ощущался холод ее руки.
— А я думал, что еще встречу вас. Если вам нетрудно, подождите меня минутку. Мне надо зайти к Каллагану.
— Конечно, подожду.
Она села на скамейку. Над ней склонился Каллаган и рассыпался в словах благодарности за помощь. Она ответила несколько натянутой улыбкой. Толстый молодой полицейский навалился на стойку, жадно пожирая ее похотливым взглядом.
Помощник шерифа повернулся ко мне и надел на голову шляпу.
— В чем дело, уважаемый? Постойте, вы были с Марио на побережье. Вы его друг?
— Частный детектив, разыскиваю Джо Тарантайна. Фамилия моя — Арчер.
— По ее просьбе? — Он кивнул головой в сторону Гэлли.
— По просьбе ее матери. — Я отошел с ним к другому концу стойки, — Я разговаривал с одной девицей, которая сегодня утром видела такое, что может вас заинтересовать. Она лежала за укрытием от ветра на пляже Макрель, находилась там одна уже под утро.
— Совсем одна? — Кожа вокруг его глаз сморщилась от недоумения или прилива веселья.
— Говорит, была совершенно одна. К берегу подплыл мужчина со свертком на шее, в котором, возможно, была одежда. Она видела, как он прошел по пляжу, и затем услышала, что заработал мотор машины в рощице за жаровнями.
— Так вот что произошло с Тарантайном, — протянул он.
— Но она считает, что это был не Джо, равно как и не Марио. Она знает их обоих…
— Кто такая эта девица? Где она сейчас?
— Я познакомился с ней на поединке по борьбе. Собирался доставить ее сюда, но она убежала от меня.
— Как она выглядит?
— Худенькая блондинка.
— Дьявольщина, половина городских девушек теперь блондинки. Когда, вы говорите, она видела парня?
— Незадолго до рассвета. Еще было темновато, и она не смогла его хорошенько рассмотреть.
— Не было ли у нее галлюцинаций? — пробормотал он. — Любой девице что-нибудь померещится, если она окажется на пляже одна в такое время.
— Не думаю, что это была галлюцинация. — Но, разумеется, ей могло что-то показаться. Тому существует много свидетелей, и получше, чем Руфь. В общем сложности примерно сто пятьдесят миллионов человек.
Он повернулся к Гэлли и опять снял шляпу. У него менялся даже голос, когда он обращался к ней.
— О, миссис Тарантайн. Когда, вы говорите, привезли сюда своего мужа?
Она поднялась и подошла к нам своим четким шагом.
— Я точно не помню, какой был час. Примерно четыре часа утра. Думаю, что так.
— Но до рассвета?
По крайней мере, за целый час до рассвета. День еще не наступил, когда я возвратилась в Санта-Монику.
— Именно так я вас и понял.
— Это имеет какое-то значение?
Он ответил с торжественным видом:
— В деле об убийстве все имеет важное значение.
— Вы думаете, он убит? — спросил я.
— Тарантайн? Неизвестно, что с ним произошло. Утром мы начнем проводить работы по вылавливанию со дна.
— Но вы упомянули убийство.
— Тарантайн разыскивается по обвинению в убийстве, — пояснил он. — В Лос-Анджелесе объявлен его общенациональный розыск. Разве вы не слышали об убийстве Дэллинга?
Я взглянул на Гэлли. Головой она сделала еле заметный отрицательный знак. И я протянул:
— А-а, это…
— Ужасно устала, — заметила она. — Хочу попросить мистера Арчера отвезти меня домой.
Я ответил ей. что сделаю это с удовольствием.