Зато теперь я каждое утро буду просыпаться рядом с ним! Рядом с родным человеком. И в любой момент смогу уткнуться в его плечо. Прижаться к нему, вдохнуть его запах, целовать его, ласкать. В любой момент, когда захочу, а не когда выкроится время для встречи и найдется свободное помещение. Мы будем вместе завтракать, и по всей квартире распространится запах свежесваренного кофе. А потом я буду провожать его на работу, а вечерами – встречать и кормить ужином, после которого мы сможем даже куда-нибудь пойти – в кино, театр, в гости, наконец.
Конечно же, я согласилась. Виталий, мы будем жить вместе!
Поиск квартиры занял немалое время. Тому было сразу несколько причин. Жилище должно было нравиться ему и мне и, к тому же, соответствовать его весьма скромным материальным возможностям. Дешевле всего стоили однокомнатные квартиры у кольцевой дороги, однако я не могла позволить себе забираться в такую глушь. Слишком много у меня было обязательств.
Можно, конечно, купить машину. Денег у меня хватило бы даже на приличную подержанную иномарку. Но тогда придется учиться водить. А ни сил, ни времени у меня на это не оставалось. Проще платить за более дорогую квартиру в центре, где я жить привыкла, но против этого категорически восставал Виталий. Он не желал, чтобы я хоть немного добавляла собственных денег к квартплате. Мол, ты их зарабатываешь, ты и трать. И мы продолжали поиски до той самой поры, пока мне не нашлась квартира, которая мне ужасно понравилась. Тут я и пошла на хитрость. За спиной Виталия сговорилась с хозяйкой. Она делает вид, будто скинула цену, а я ей выплачиваю разницу сразу за год вперед. Хозяйка охотно пошла навстречу. Она узнала меня и просто лопалась от гордости, что сдает квартиру самой Евлалии Котовой.
– Только, пожалуйста, никому не говорите, – предупредила я. – Иначе меня тут фанатки одолеют.
Хозяйка испугалась:
– Надеюсь, они стены дома не станут расписывать?
– Ну я же все-таки не рок-группа. Мои читательницы, в основном, приличные женщины. Но пусть они лучше не знают, где я живу. Это останется нашей с вами маленькой тайной.
Хозяйка зарделась от гордости.
– Не беспокойтесь. Я в смысле тайны – могила.
– А если хотите, могу вас описать в следующем романе, – решила я еще немного подсластить пилюлю. – Кем вам больше нравится? Убийцей или жертвой?
– Нет, нет, нет. У вас же получается прямо как в жизни. Еще беду накличем. – Увековечиться ей, тем не менее, явно хотелось, и она добавила: – А давайте я у вас в новом романе буду самой собой. Ну квартирной хозяйкой.
– Пожалуйста. – Мне-то какая разница.
– Только вот. – Она совсем засмущалась. – Если, конечно, можно, сделайте меня помоложе. И красивой.
– Конечно, можно.
На ее потухшем от времени и забот лице отразилось полное счастье.
– Спасибо большое! Я вам тогда свою фотографию в молодости принесу. У меня были такие роскошные волосы. Натуральная блондинка, между прочим. И талия пятьдесят пять сантиметров.
Произнеся это, она испуганно ойкнула, запнулась и уставилась на мою, с позволения сказать, талию.
– Вам повезло, – с усмешкой отреагировала я. – У меня и в ранней молодости до пятидесяти пяти никогда не доходило.
– Зато у вас талант, – нашлась она.
– Компенсация, – я опять усмехнулась.
– С талантом не пропадешь, – философски изрекла она. – Всегда на жизнь иметь будете. А талия что? Была и нету. Одно воспоминание осталось. Да еще эта квартира. В мужней сами живем, а эту сдаем.
Прямой логической связи между утраченной талией и квартирой я не прослеживала, однако, видимо, это было как-то связано с замужеством.
– Давайте радоваться тому, что у каждого из нас есть, – сказала я. – На свете ведь куча людей, у которых нет не то что таланта и талии, а даже приятных воспоминаний и жилплощади.
– Какая вы мудрая и тонкая женщина! – восхитилась хозяйка, не преминув выпросить у меня полный комплект моих книг с автографами. С посвящениями ей и мужу, иначе он обидится.
ГлаваIV
Что сказала жена Виталия, когда он уходил, мне неизвестно. Он не докладывал, а я не спрашивала. Позже, однако, узнала, что разговор состоялся тяжелый и проводили его неласково. Явился он сам не свой и, крепко поцеловав меня, принялся молча распихивать вещи по шкафам. Впрочем, вещей у него оказалось совсем немного.
Мама устроила мне жуткий многоэтапный скандал. Мое вполне естественное решение жить отдельно и строить жизнь с любимым человеком вызвало у нее гневный протест.
– Таисия, ты разбила семью!
– Мама, ты ведь говорила, что прежде, чем со мной встречаться, Виталий должен, по меньшей мере, уйти из семьи и развестись. Вот он именно это и сделал. Теперь мы будем честно жить вдвоем, а с женой они подают на развод.
– Раз он бросил одну семью, бросит и тебя, – заявила моя родительница. – И в результате ты останешься ни с чем! Почему нельзя было, как другие нормальные люди, найти порядочного неженатого человека?
– Мама, где ты видела порядочного ни разу не женатого человека, которому уже за тридцать? Если он ни разу не женился, скорее всего у него какой-нибудь дефект.
– Так раньше, дорогая моя, следовало подумать, а не дожидаться, когда тебе стало за тридцать!
Мою родительницу всегда отличала железная логика!
– Думала и даже замуж вышла. Был у меня муж. Ни разу не женатый, – сочла своим долгом напомнить я. – И, как показало время, вполне порядочный. Ничего криминального он до сих пор, между прочим, не совершил.
– Ты с ним до сих пор встречаешься? – всплеснула она руками.
– Вовсе нет. Просто общие знакомые рассказали. Женат. Двое детей. Не богат, но и не беден. Вполне банальный средний класс. Так сказать, оплот нормальности и добропорядочности.
Мама молчала – контраргументы, видимо, исчерпались. Пауза затягивалась Я уже было подумала, что мне удалось доказать свою правоту. Как бы не так. Софье Александровне Артамоновой никто ничего доказать не может, ибо только она одна в целом мире носитель непререкаемой истины в первой и последней инстанции.
– Все равно он был тебе не пара, – наконец веско изрекла она.
– Как ни странно, тут я с тобой согласна. Я с ним просто со скуки бы сдохла. И уж наверняка не стала бы писательницей.
– Положим, последнее было бы не так плохо, – до сих пор не могла смириться с моей новой профессией мама.
– Что бы я ни делала, тебе всегда будет плохо.
– У тебя была замечательная профессия.
– Профессия-то замечательная, но никак не моя, а твоя, дедушкина и еще множества других людей, одаренных в этой области. А я была полным нулем.
– Лучше нуль в настоящей науке, чем автор бульварщины, – брезгливо сморщилась она.
– А я полагаю, что лучше с удовольствием заниматься делом, к которому лежит душа. Ничего плохого в том, что ты называешь бульварщиной, я не вижу. Да, мои книги – легкое чтение, ну и что? Людям нужно не только трудиться, но и развлекаться. Вот я им и помогаю снять усталость от работы и хоть на некоторое время забыть о трудностях.
– Слышал бы тебя наш дедушка!
– Он, между прочим, тоже не только трудился, но и развлекался. Прекрасно помню, какие у нас были шумные сборища. И рюмочку он любил пропустить, и не одну, кстати. И детективы обожал. И журналы «Play-boy» привозил из заграницы.
– С чего ты взяла? – вытаращилась моя родительница.
– На даче на чердаке обнаружила. В общем, нашему дедушке ничто человеческое не было чуждо.
– Дедушка имел право. – Мама поджала губы. – Он очень много работал.
– Все имеют право! – надоело мне. – И ты, и я, и остальные люди. Вот я и работаю, чтобы им было с чем отдохнуть. Раз миллионы читателей меня покупают, значит мои книжки им нужны. Иначе они бы пылились на полках в магазинах.