Неразлученные в смерти, короля и его возлюбленную разлучили при жизни. Едва живую женщину брат Юлиус отвез к целительнице, что жила за болотами, кишащими мавками, а в Каменном монастыре открыл глаза монах Зандр.
Пройдет два года, прежде чем к Алекзандру–оборотню, мешавшему и нынешнему регенту, и по неясной пока причине лорду Торешу, вернется память. Однажды монах Зандр вспомнит, что он наследный принц королевства Корр–У, и пора бы ему заявить права на престол. Но сначала он отыщет Ариэль – любимую женщину, которую силой удерживал рядом с собой, и разлученную с ним стрелой с зеленым оперением.
А пока лорд Тореш и регент Корр–У, нанявший лорда для устранения соперника, пребывали в уверенности, что избавились от угрозы захвата власти законным наследником короля Станислава.
Яся же, возвращаясь в горы, мучилась мыслями, кто она теперь: одна из тех ведьм, которых боятся и ненавидят люди за их способность творить зло, или воин, оставшийся верным своим товарищам по отряду, принявший их правду?
Почему ее не рвало желчью, там, на поле боя? Почему на привале она приняла кусок хлеба из рук убийц и пила густой кербет из одной с ними чаши?
Не потому ли, что она сама убийца? Ей тоже приходилось убивать, вспомнить хотя бы сожженного на дороге разбойника, или оборотня, набросившегося на нее у покоев лорда Тореша.
Или все не так плохо? Ведь она помогала горцам выживать, уничтожая тварей, занесенных к ним из неведомых миров.
Где грань между плохим и хорошим, убийством человека и животного?
Животных убивать можно, а людей – нет? А как быть с оборотнями?
Яся никак не могла понять, как в ней могут ужиться две противоположные силы – умение отнимать и дарить жизнь.
Она пыталась рассуждать, как поступила бы ее мама, пойми она, что ее привели к Каменному монастырю убивать людей? И тотчас же ответила сама себе – Огнешка никогда не оказалась бы на той дороге, где лужи заполнила людская кровь.
С болью в сердце Яся осознала, что сделала свой выбор задолго до кровавой бойни – в ночь, когда протянула руку Радмиру и ушла из деревни вместе с Праскевой и Чупраем.
Лежа в лохани с остывающей водой, Яся корчилась от мучивших ее мыслей, не догадываясь, что именно так приходит взросление – время задуматься о своем месте в жизни, выбор дороги, по которой пойдешь, осознание, что нет четкого разделения на черное и белое.
Часть 3. Становление ведьмы. Глава 1. Восточные горы
– Хош! – крикнула Яся и скрестила над головой руки. Варвары во главе с Хушшем не спеша начали спуск с горы. Как и два года назад, их отряд уничтожал хищников, появляющихся из иных миров и осваивающихся в горах Корр–У, как у себя дома. Лорда Тореша злило, что до сих пор не удалось выяснить причину вторжения монстров в его владения.
Снимая с каменного уступа сумку с гостинцем для отшельницы, Яся поморщилась – из пещеры несло запахом паленой шерсти. Сегодня вытравливали яррыгу – полукошку–полудемона. Когда Яся увидела ее в первый раз, не поверила, что такое грациозное создание с кисточками на ушах, с красивыми, словно подведенными краской глазами и шелковистой шерсткой может за ночь сгубить пару десятков овец. Яррыга, воспользовавшись заминкой ведьмы, прыгнула на нее, в воздухе раскрыв перепончатые крылья с костяными крючьями на суставах. Ее пасть оказалась полна острых зубов, росших в два ряда. И если бы не Верке, вовремя подоспевший на помощь и перерубивший хищницу пополам, лишился бы лорд Тореш огненной ведьмы, а Хушш – головы.
– Твою лошадь у Дашани оставим. – Молодой варвар взвалил на плечо сети, которыми закрывали выход из пещеры на случай, если зверь во время гона попытается сбежать.
– Спасибо, Верке, к ночи буду.
Их дороги расходились: отряд возвращался в замок, а Яся спешила к предсказательнице, живущей совсем рядом – на южном склоне горы.
Варвар кивнул головой и поспешил вниз. Яся проводила его долгим взглядом. Еще совсем недавно новичок, присоединившийся к их отряду одним из последних, казался ей наглым и самоуверенным. Хушш осадил его при всех после того, как Верке ущипнул Ясю за крепкие ягодицы, слишком плотно обтянутые черной кожей.
– Даже наши женщины не позволяют себе ходить в мужской одежде! – с вызовом ответил он, когда Яся развернулась и ударила его кулаком в нос. Верке не ожидал столь решительного отпора, а потому едва устоял на ногах. Вытирая рукой хлынувшую кровь и не замечая общего неодобрения, варвар продолжил наносить оскорбления любимице отряда, наступая на нее: – Зачем выставляешь свои прелести, если не для того, чтобы мы, мужчины, их оценили?