— Помнится, ты недавно сказал, что нежелание следовать моему совету не является следствием того, что я женщина?
— Клянусь, это чистая, правда!
— А ты еще раз подумай над этим. Если бы мы летели с тобой сквозь буран где-нибудь на Аляске, и ты вдруг захотел приземлиться, а я предложила бы лететь дальше, ты бы тогда последовал моему совету?
Эта аналогия явно сбила Джордана с толку.
— Ты когда-нибудь думал, что сможешь принять мой совет при подобных обстоятельствах? В то время, как у тебя за плечами годы и годы тренировок и опыта в кресле пилота, а я всего лишь пассажирка? К тому же весьма неопытная? Все, чего я прошу, — сказала она, устало склонив голову, — чтобы ты помнил: эксперт здесь я. Прости, но мне кажется, что, будь я мужчиной, у нас было бы меньше трудностей и недомолвок.
Неужели она права?
Джордан не мог уверенно ответить на этот вопрос.
— Тут ситуация совсем другая, — наконец сказал он. — Наш случай с тобой не теоретический, и слишком многое поставлено на кон.
Она вздохнула и поднялась.
— А разве на борту самолета на кон не поставлена жизнь человека?
На это Джордан ничего не ответил. Ему нужно было хорошенько подумать, но сейчас он для этого слишком устал. Неужели Эшли не устала? По виду не скажешь.
— Да, конечно, ты в этом бизнесе давно, — признал он. — Заканчивай текст презентации, а я начну разбирать твои записи.
Перед глазами Эшли мерцал экран компьютера. Еще пять минут, уговаривала она себя. Только не заснуть! Ей просто необходимо закончить работу!
— Эшли! — голос Джордана оказался так близко, что она почувствовала дыхание мужчины у своей шеи.
— Что такое? — Она подняла голову.
— Мне показалось, что ты раздавила «мышку».
— Что?
— Ты спала за столом, — прошептал он. — Давай, поднимайся.
Его рука легла ей на плечо. Он дружески потряс ее.
Эшли отрицательно помотала головой.
— Мне нужно дочитать…
— Все уже сделано, малышка, — он мягко поднял ее на ноги. — Время идти спать.
— Нет. Я еще не закончила.
— Тебе нужно немного отдохнуть. Ничего страшного, если что-нибудь осталось, доделаем утром, — он заботливо повел ее прочь от стола.
Сонная Эшли моргала, пытаясь понять, где она находится, и куда ее ведут. Кажется, они проследовали в спальню. И у нее уже не было сил для сопротивления. Его сильные руки, хорошо и уверенно держали ее. Ей нравилось слышать его низкий чувственный голос, нравилось, что он заботится о ней, словно она была ему небезразлична…
По дороге он выключал свет. Вскоре вся квартира погрузилась в полумрак, и только из коридора еле светился слабый луч.
— Ты закончил переписывать мои отзывы о передачах и фильмах? — спросила она, придвинувшись к нему чуть поближе.
Она была уверена, ему от этого не станет хуже.
— Все сделано, шеф, — прошептал он ей на ухо.
Бархатистость его голоса поразила ее до самой глубины души.
— Это хорошо.
Вот они свернули в ее спальню, и Эшли упала на кровать и закрыла глаза. У нее не было сил даже пошевелить пальцем.
— Ты хочешь спать в одежде? — спросил он.
Его голос прозвучал необычайно сексуально в гулкой тишине спальни.
— Да, — к сожалению, раздеваться особой причины у нее не было.
— Ну, по крайней мере, давай хотя бы туфли снимем, — он наклонился и принялся расстегивать ремешки.
Через несколько секунд он снял ее обувь, потом гольфы. Взял правую ногу в свои руки и стал осторожно массировать пальцы, пятку, лодыжки… Боль и гудение в ногах постепенно исчезали, кожа нежилась под ласковыми прикосновениями.
— Тебе хорошо? — хрипло спросил он.
— Да, да, мне хорошо, — сопротивляйся не сопротивляйся, не стоит отрицать очевидное: да, ей было очень хорошо.
Несколько минут спустя он перешел к другой ноге. И снова медленно снял чулок, потом начал поглаживать ее ногу до тех пор, пока кожа не согрелась.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он отпустил ее ногу и поднялся.
Она открыла глаза и увидела его над собой. Он молча смотрел на нее.
— Мне надо идти, — наконец выговорил он.
В его голосе явно чувствовалась грусть.
Ее дыхание участилось.
Сейчас он оставит ее одну в пустой квартире.
А завтра, завтра он навсегда покинет Калифорнию.
Они отправятся на презентацию, и он либо получит для Джеффри высокую должность, либо отдаст ее Карлу. Но в любом случае Джордан все равно сядет в самолет, летящий до Аляски, а она останется здесь навсегда. Уже одна.
Внезапный свет озарил ее разум, и она испугалась.
— Не уходи! — прошептала она.
Его глаза от удивления широко распахнулись. Она потянулась к нему, взяла его руку и крепко сжала.
— Останься!
Его голос слегка дрогнул.
— Ты уверена?
Она кивнула.
Джордан присел рядом с ней, обхватил ее руку ладонями, поднес ее к своим губам и нежно поцеловал.
— Господи, да я ничего так не желаю, как забраться сейчас к тебе в постель. Но тебе нужно отдохнуть.
— Я успею поспать, — теперь она неотрывно смотрела ему в глаза. Возможно, они могли спорить, что им делать завтра, но сейчас ей было это неважно. Несколько следующих часов — вот что у них осталось реально, и она не желала их упускать. — Что бы ни случилось завтра, сегодня держи меня в своих объятиях.
Его губы растянулись в улыбке, и его возбуждение стало более чем очевидно.
— Это все, что я сейчас хочу сделать.
Он быстро разделся и лег на кровать рядом с Эшли, притянув ее к себе поближе своей сильной рукой, уложив ее голову себе на грудь.
— Как хорошо с тобой! — признался он. — Я так по тебе скучал.
В груди Эшли что-то кольнуло. Да, так и есть. Она тоже по нему скучала. И будет отчаянно скучать по нему всю оставшуюся жизнь.
Она грустно вздохнула, положила руку ему на грудь и почувствовала, как он отозвался на ее движение всем телом.
— Кажется, мне с тобой тоже неплохо.
Ровное биение его сердца эхом отдавалось в ее ушах.
Эшли прикрыла глаза и представила себе, что он никуда не уезжает. Она на мгновение представила, что они могут остаться друг с другом навсегда и их такие разные жизни сольются в одну неразделимую.
— Мне не нравится, что мы с тобой конкуренты, — прошептал он ей на ухо.
Она прислонила к его губам палец.
— Но сейчас нам не за что сражаться, не так ли?
Он поймал ее руку и поцеловал каждый ее палец.
— Я очень этому рад.
Сейчас между ними не существовало никакой студии «Аргонавт».
— Расскажи мне что-нибудь про Аляску.
— Охотно, — он положил ее руку себе на грудь. — А что ты хочешь знать?
— Там красиво?
— О да, — его голос вдруг приобрел какой-то звенящий радостный оттенок. — Особенно летом. Когда дни становятся длиннее. Льды тают, а на деревьях появляются первые листочки. В мае у нас почти двадцать часов бывает светло. И ты можешь наблюдать, как распускаются растения.
— Двадцать часов?
— В июне, в день летнего солнцестояния, вообще не бывает ночи. Ты можешь заниматься огородом или играть в гольф хоть в полночь.
— А ты, что делаешь?
— Ничего. Я обычно сплю.
— При дневном свете?
— Ну, к этому быстро привыкаешь. Хотя очень легко забыть о времени. Однажды я был внизу на озере, собирал дрова для печи. Времени должно было быть около часа ночи, и неожиданно собаки начали лаять, предвещая шторм.
— У тебя есть собаки?
— Да.
— О, я всегда хотела щенка.
— У тебя никогда не было собаки?
Эшли покачала головой.
— Мой отец говорил, что от них одни неприятности. Конечно, мы в основном жили в квартире, но я бы с удовольствием ухаживала за карликовым пуделем или за шитцу.
— У нас на Аляске для таких игрушечных собачек есть свое особое название.
— И какое же?
— Дамские угодники.
Она ткнула его в бок локтем.