Надолго задерживаться во дворе я не собираюсь. Всегда есть способ избавится от муженька, только я пока не придумала какой. Цель моей жизни не выйти замуж за деспота, не способного даже жениться нормально. Я собиралась открыть лавку трав и с последней новостью ничего не изменилось. Только время сбора денег увеличилось на неопределенный срок.
— Хоть бы переоделась, — пробубнил старик тихо, но так, чтобы все услышали.
— Не вижу смысла наряжаться для нежеланного мужа, — парировала я, спускаясь по лестнице.
Моего озорства попросту не хватало для новостей и для старика. Вообще его новости, как и прибытие во дворец, придавили меня к земле огромным булыжником. И этот булыжник давил неизвестностью.
Обняв на прощание домовладелицу, без лишних слов я вышла вслед за стариком на улицу и двинулась в направлении центра городка, совсем неподалеку от того места, где находилась базарная площадь.
Редко, когда я выходила в таком виде через главные двери дома тети. Но те, кто меня знал хорошо, знал и этот мой образ.
— О, наше солнце решило сегодня поразвлечься, — хохотнул эльф-лавочник, готовя новые булочки к продаже. — Куда же ты направилась в таком прекрасном виде?
— Я… э… я собираюсь за редкими травами, — начала выдумывать на ходу. Глупо говорить о своем замужестве. Это ужасно нелепо. — Вот и проводника отыскала. Вы уж приглядите за тетей пока меня не будет!
— Все, что пожелаешь, радость наша, — подмигнул мне лавочник. — Как прибудешь, сделай мне мазь для поясницы, болит, зараза, который день уже.
— Только вчера отдала на продажу в лавку зельеваров, — весело усмехнулась я лавочнику. — Там немного подороже, но зато ждать не придется.
— Ты же моя радость, — воскликнул эльф. — Эх, был бы я помоложе лет эдак на дцать, взял бы замуж, не раздумывая. Ты че сделал? Руки откуда у тебя растут? Что, в рост вытянулся, а соображалка не поспевает?!
Лавочник в очередной раз накричал на своего помощника и скрылся в лавке, стремясь исправить все за недоучкой.
Я же удовлетворенно улыбнулась. Тетя будет под присмотром и это замечательно.
— Такое обращение к жене императорского сына и просто дракона неприемлемо, — не преминул всучить свои правила этикета старик-поверенный, идущий рядом со мной.
Хихикнув совершенно открыто, я ответила:
— У него есть любимая жена. Он так говорит потому, что благодарен мне, только и всего. Это своего рода комплект моим талантам.
— Это все равно не приемлемо, — как заведенный произнес усатый поверенный.
— Это простой народ, на котором между прочим держится империя. Проявите для них послабления, — устыдила я старика.
На вид ведь уже много поживший, все повидавший, а по словам, как молодой аристократ, никогда не покидавший территории дворца.
— Не относите себя к простому люду, — упрекнул тут же уже меня поверенный. — Вы так же близки к народу, как и наш император к возможности превратится в тролля.
— Не заблуждайтесь, — хмыкнула я, не удержавшись и дернув мужчину за ус. А что он какой хмурый. Если злой так пусть выскажется, а я послушаю, ведь он же меня послушал. — Я такой же простой люд и собираюсь им остаться.
— Вы уже жена дракона, — не унимался старик, совершенно не обращая внимания на все мои действия.
— Майя? — удивленно вскинул брови молодой парень, прерывая нашу словесную перепалку с поверенным. — Ты сегодня… прекрасно выглядишь.
Он сделал такую паузу, которую не заметить было невозможно.
Боги… что же я в таком виде наткнусь на всех своих знакомых?! Всевышние поистине непредсказуемы…
Как и всегда, Кай выглядел взъерошенным, взбудораженным и чуточку рассеянным. А какими еще выглядят художники, когда на них снисходит вдохновение?
Вообще в своей обычной жизни Кай работал грузчиком. И лишь по вечерам он мог позволить себе что-то нарисовать угольком на где-то добытой серой бумаге.
— А ты, как всегда, чумазый, — хмыкнула, подлетая к парню и утирая ему сажу со щеки.
— Это работа, — поспешил оправдаться паренек, залившись румянцем. — Но я освобожусь уже через несколько часов. Посмотрим за закат сегодня с горы?
— Сегодня… не получится, — замялась я, отступая на шаг назад.
— А кто это рядом с тобой? — насторожился Кай. — Он тебе угрожает? Тебе помочь? Эй ты! Кто таков?
Если бы даже на меня напали, а Кай стал свидетелем подобного — он бы не смог мне помочь. А все потому, что он был высоким, худым, нескладным, с отсутствием мускулов и, естественно, силы. В любом случае он бы не смог помочь.
— Я иду за травами, а он мой проводник, — повторила я свою ложь, широко улыбаясь, и стараясь успокоить паренька рядом. — Присмотришь за тетей, пока меня не будет?