– Вера, детка, – без предисловий начала она. – Володя все устроил. В пятницу в семь в ресторане «Ностальжи».
– А с чего вы взяли, что я туда пойду? Я же вчера, по-моему, четко обозначила свою позицию…
– И мы с отцом четко обозначили свою позицию. Тем более, это просто знакомство, которое пока, – на этом слове мать сделала красноречивую паузу, – тебя ни к чему не обязывает.
– А если я откажусь? – с вызовом вздернула подбородок Ника.
– Не откажешься, Вера. Будь умницей.
Мать потрепала дочь по макушке и ушла, ставя точку в их разговоре.
– Меня Ника зовут. Ве-ро-ни-ка! – закричала Ника в закрытую дверь, а потом, обессилев, рухнула на кровать.
Сидевшая до того тише воды ниже травы Аля сказала:
– Весело у вас.
– Да уж, смешно до коликов, – огрызнулась Ника.
Она лежала, уставившись в потолок. Аля взяла со столика глянцевый журнал и начала листать. По прошествии минут десяти Ника сказала:
– Пусть меня хоть режут, но на это свидание я не пойду. Еще и в какой-то «Ностальжи». Что за ресторан такой?
– Новый, туда сейчас очередь на полгода вперед, – выложила с энтузиазмом Аля. – Я еще там не была, не зовет никто, – грустно добавила она.
Ника села и уставилась на Алю, внимательно ее разглядывая.
– Что? – нахмурившись, спросила та. Она знала это выражение лица подруги. Ника явно что-то замышляла.
– Хочешь сходить в «Ностальжи»? – загадочно протянула Ника.
– Конечно, но я же тебе говорю: туда не попадешь просто так.
– На пятницу есть свободный столик, – расплылась в улыбке Ника.
– Не понимаю…
Ника любила Алю, но иногда она ее раздражала своей тупостью.
– Что тут непонятного? Пойдешь вместо меня.
– Ну уж нет! – наконец-то дошло до Али. – Ты что, хочешь, чтобы я тобой прикинулась?
– А почему нет? Помоги, а?
Ника подскочила к Але и плюхнулась ей в ноги, сложив руки в молитвенном жесте.
– Спаси подругу, – смеясь, по-театральному пафосно завопила Ника.
Аля прыснула со смеху. Однако, отсмеявшись, помотала головой.
– Ну что ты, Алька, в самом деле. Надень что покороче, выпей побольше. Ну в общем, веди себя вульгарно, чтобы этот болван испугался и сбежал!
– Нет, нет, даже и не проси. Если твой отец узнает, он же из меня отбивную сделает.
Ника тяжело вздохнула и, отмахнувшись от подруги, села на ковер, по-турецки скрестив ноги.
– А такая хорошая идея была.
В комнату снова постучали. На этот раз вошла домработница с подносом, на котором приятно зеленели два «Мохито».
– Анна Сергеевна распорядилась вам принести, – сказала вошедшая девушка.
– Маман решила меня задобрить, – поморщилась Ника. – Отнеси коктейли своей Анне Сергеевне и скажи, что мы не пьем раньше шести.
Горничная удивленно уставилась на Нику, но, тут же смутившись, покраснела и опустила глаза.
– Не-не-не, – возмутилась Аля. – С ума, что ли, сошла! В такую жару «Мохито» как раз кстати. Давайте-ка сюда эти стаканы… Как вас там?
– А? – не понимая, взглянула на Алю девушка.
– Зовут тебя как? – раздраженно объяснила вопрос подруги Ника.
– А, Вера. Я Вера.
– Вот и отлично, Вера, – засмеялась Аля, – давайте скорее сюда свои коктейли.
Вера прошла к столику, возле которого сидела в кресле Аля, а на полу – Ника, и выставила «Мохито» с подноса. Льдинки в стаканах нежно постукивали друг о друга. Ника проводила взглядом горничную до дверей, лихорадочно что-то соображая. Девушка была невысокой, униформа скрывала фигуру, но Вера казалась стройной. Была она совсем молоденькой и даже симпатичной, правда, лицо ее было полностью лишено косметики, а волосы убраны в тугой пучок на затылке. Ника знала, что ее мать очень строго следила за внешним видом прислуги в доме, не разрешала женщинам краситься, халатно относиться к своей одежде и прическам. «Прислуга должна быть идеально незаметной, но при этом абсолютно незаменимой», – не раз повторяла Анна Покровская.
Когда горничная уже собралась прикрыть за собой дверь, Ника ее резко окликнула:
– Вера! Вернитесь-ка! У меня есть к вам деловое предложение.
Глава 3
Развалившись в кожаном кресле, Саид небрежно положил руки на деревянные подлокотники и вертел пузатый коньячный бокал, в котором приятным теплом переливалась янтарная жидкость. Руслан растянулся на диване, поставив точно такой же бокал себе на грудь. Ратмир сидел во втором кресле, напротив Саида, и с веселой усмешкой смотрел на младшего брата. Из кухни доносились женские голоса: это Рита с Дашей восторженно обсуждали медовый месяц, из которого два дня назад вернулись Ратмир с Ритой.