— Что тогда? — жестко оборвал его темный маг, заставив собеседника закрыть рот взглядом черных провалов глаз. — Что тогда, Томпо?
— Ты будешь иметь серьезные неприятности, — сглотнув ком, произнес маг земли.
— Неприятности? Святая простота, — хищно улыбнулся Мадар. — Неприятность — это я! Запомни это!
Темный развернулся и вышел из шатра, оставив земляного с покрасневшим от гнева лицом.
— Я запомню это, — прошипел Томпо, убирая обратно в складки мантии клинок из загадочной стали с фиолетовым оттенком. — Я хорошо это запомню!
Мадар тем временем вышел из палатки и достал небольшой тряпичный мешочек с глазным яблоком.
— Ритуалистика и проклятия — не самая моя сильная сторона, но для начала давай узнаем, как тебя зовут, наш таинственный мастер…
Мак юлой вскочил с импровизированной постели из заплечных сумок и одеяла. Он метнулся в сторону и чуть было не угодил в костер.
— Он узнал мое имя! — выкрикнул он, но не успел как следует шарахнуться от тени, как его схватили крепкие руки.
— Тихо, — успокаивающе произнес Гурт. — Тихо, говорю! Нету тут никого… Ночь на дворе, приснилось тебе…
— Это не сон! Нет… Я его почувствовал, — затравленно оглядываясь, произнес парень. — Он начал действовать! У него мой глаз!
Гурт оглянулся на встревожившихся воинов.
— А защититься никак? — подал голос Билл. — Мамка говорила мне, что от проклятья соль помогает.
— Костер надо большой и через него прыгать нагим, чтобы огонь все тело облизнул. Тогда ни одно проклятие не возьмет, — подал голос Медянщик.
— Настоящее проклятье просто так не снять, — мотнул головой темный подмастерье, понемногу приходя в себя. — Пока человек по земле ходит — оно будет действовать…
— Пока по земле ходит, — пробормотал Вар и оглядел воинов. — А кто по земле не ходит?
— Мертвые, — буркнул Билл. — Они в земле лежат.
Вар взглянул на Мака. Тот вытерал рукавом холодный пот, который катился градом. Подмастерье поймал взгляд и замер на несколько секунд, разглядывая десятника.
— Подобное устроить довольно трудно, — пробормотал Мак, прокручивая идею в голове. — Но это же… Нам нужна яма… Яма побольше и остатки дров, что у нас остались…
Следующий час отряд руками, оружием и крепким матом рыл яму у подножья отвесной скалы. Земля была засохшая, часто попадались камни и валуны, но в итоге яма, пригодная для того, чтобы в ней поместился Мак с головой, была готова.
— Я не знаю, сработает это или нет, — признался Мак, понимая, что очень рискует. — Но другого выхода не вижу.
Закончив рисовать углем из костра в яме руны на щеках и лбу, он принял из рук Гурта небольшую трубку из низкорослого деревца. То была обычная ветка, расколотая пополам и лишенная сердцевины.
— Если к утру не выберусь, значит, не сработало, — парень размял пальцы на подрагивающих от страха руках и спустился в яму. — Костер нагрел немного. Замерзнуть не должен.
— А вылезти-то сможешь? — поинтересовался Гурт.
— Я глубоко не полезу. Мне только чтобы с головой скрыло.
— А мы? — подал голос Вар.
— А вы, если не вылезу, уходите в империю. Выкапывать меня не вздумайте. Может быть так, что в лича обернусь, но это через несколько дней будет, если не тревожить. — подмастерье облизнул губы и скомандовал: — Закапывайте!
Он закусил конец трубки зубами и залез в яму, подняв второй конец вертикально вверх.
— Ну, это, конечно, не «Пантонский перекресток», — поджав губы, произнес Марад, разглядывая сложные линии и фигуры ритуала, на плоской каменной плите, которую обнаружил недалеко от разбитого лагеря. — Но тоже вполне себе прилично.
— Ты можешь объяснить проще? Какого черта ты тут скакал до самых сумерек? — спросил маг земли, стоявший на краю каменной плиты. — Я в ритуалистике, мягко говоря, не силен.
— А кто силен? Я, что ли? — усмехнулся темный. — Это слишком нудно и сложно, чтобы забивать себе голову подобной ерундой. Однако, порой это отличный выход из ситуации!
Марад поднял с земли старую потрепанную тетрадь и потряс ей в воздухе.
— Ты не поверишь, но это первый раз за десять лет, когда пригодились ученические записи. Поверь, я проклинал все и вся, когда их писал, — покачал головой он. — Я искренне верил, что они мне никогда не понадобятся!
— Оказывается, твой учитель не зря терял с тобой время?
— Мой учитель был принципиальным старым хрычом, — фыркнул темный маг. — Он специально заставлял меня переписывать ритуалы и зубрить наизусть руны, стоило мне огрызнуться. Знал, сморчок ему в рис, что ритуалистику ненавижу!