Он удивленно хмыкнул и засмеялся.
- Конечно, последняя. Опупела от сюрприза судьбы... Круто! Считай, что простил. С трудом, правда, но простил. Чаю-то дашь? Я тортик принес.
Просидел недолго, минут двадцать. Смешно рассказывал о каком-то фильме, а потом вдруг заторопился. Уже у двери Юля спросила:
- А приходил зачем?
- Чтоб не забывала о сюрпризе судьбы, - Павел изобразил губами воздушный поцелуй и ушел.
В конце ноября у Юли был день рождения. В нынешнем году он выпал на субботу, и она была этому рада. Вечером застелила стол белой скатертью, на середину поставила вазу с цветами и зажгла две свечи. Цветы с открыткой прислал Сергей, и она решила, что позже позвонит ему и поблагодарит. Потом поставила три столовых прибора, подумала и добавила бокалы для вина. Оно было куплено еще до смерти бабушки и предназначалось для какого-нибудь непредвиденного случая, вот и пригодилось. Кроме этого на столе лежали при пирожных и плитка шоколада. Возле двух приборов стояли, прислоненные к бокалам, фотографии отца и бабушки. Они сегодня были ее гостями.
Нарядных платьев было всего два, и она выбрала довольно открытое с юбкой в пол. Юля и сама не знала, зачем купила его, если на развлечения не было и нет ни времени, ни лишних денег. Но мудрая бабушка, конечно же, понимала в жизни больше внучки, потому что нет-нет да и отправляла ее в магазин со словами:
- Ты будущая женщина. Купи себе что-нибудь не на будни, а на праздник, порадуй душу.
- Бабушка, для чего мне наряды? - отказывалась Юля. - На учебу ходить? Вот кончу институт, начну работать, заработаю целых сто миллионов, и накупим мы себе всего-всего.
Старушка смеялась, но от своего не отступала. Это платье ей очень нравилось.
С прической пришлось повозиться. Туфли и легкий макияж тоже не помешали. Закончив прихорашиваться, Юля покрутилась перед зеркалом и осталась увиденным очень довольна. В начале девятого она приготовила чай и села за стол. Раздался звонок, и девушка, решив, что это все-таки пришел Сергей, открыла дверь.
На пороге она увидела Павла с букетом цветов и ярким пакетом в руках.
- Здравствуй, дорогая! Прекрасно выглядишь! Гостя не прогонишь? - проговорил он скороговоркой и протиснулся в коридор.
- Откуда ты узнал? - растерянно спросила Юля.
- С днем рождения! Возьми подарки и поцелуй доброго старого друга, - опять затараторил он, не давая ей вставить ни слова. - Ах, не хочешь? Тогда я поцелую сам, поверь, мне совершенно не трудно.
Она и не заметила, как букет и пакет с подарком оказались у нее в руках, а он, едва успев закрыть дверь, уже целовал ее в щеку.
- Гостей много? Познакомишь? - юноша скинул куртку и направился в комнату.
Она осталась стоять в коридоре. Через несколько минут Павел вернулся и молча встал рядом. Былой веселости как не бывало.
- Забери свои подарки и уходи, - голос девушки был тихим и ровным.
- Прости, я не знал, что так может быть. Прости.
- Уходи.
- Ничего плохого я не хотел. Почему ты опять сердишься?
- Ты на самом деле ничего не понимаешь? Хорошо, я отвечу. Мне не хотелось, чтоб кто-нибудь это видел.
Павлу вдруг стало невыносимо жалко эту одинокую девушку, одинокую настолько, что даже в день рождения вместо гостей у нее были только чьи-то фотографии. Он подошел к ней и обнял.
- Не надо меня стыдиться, - очень тихо сказал он, - каждый живет так, как получается. Это не навсегда, поверь.
Она не оттолкнула его, и Павел почувствовал, как начало спадать ее напряжение.
- Это мне уже говорили, - голос Юли был еле слышен, - но то не стыд.
- А что тогда?
- Страх, что одиночество никогда не кончится.
Павлу хотелось успокоить эту странную девушку словами, что для чего-то другого, вероятно, не настало еще время. Но все крутившиеся в мозгу фразы казались дежурными, много раз уже произнесенными им в подходящих и не очень случаях. Вот поэтому едва ли не в первый раз в жизни молодой человек не нашел нужных слов и счел за лучшее промолчать.
- Жалко, если цветы помнутся, - сказала она, наконец, и сделала шаг назад. - Ну что, сюрприз судьбы, заходи, раз пришел. Считай, что я второй раз опупела...
Он вошел следом за ней в комнату, думая о том, как бы лучше замять эти неловкие минуты, но тут оказалось, что Юле надо ненадолго уйти.
- Открой вино, - попросила она уже из коридора, - а то я не умею. Штопор на кухне.
Бутылку он открыл, потом внимательно рассмотрел фотографии. В букете, стоящем на столе, обнаружилась маленькая открытка от какого-то Сергея. Павел прочитал ее два раза, но так и не понял, кем этот самый Сергей приходится Юле, но то, что это был не просто знакомый, было ясно. Он достал еще один бокал, налил себе вина и сел на диван.
Юля от бабы Зины вернулась через полчаса.
- Все мои дела на сегодня закончены. Что будем делать?
- Пить! Что же еще, по-твоему, делают на дне рождения? - ответил он, радуясь, что неловкость первых минут развеялась сама собой.
- Пить, так пить, - она решительно взмахнула рукой, - надо же когда-то начинать! Подожди только, я поставлю иначе фотографии, чтоб они нашего пьянства не видели.
Он усадил девушку рядом с собой и налил ей полный бокал вина.
- Выпей, потом поговорим, музыку послушаем, потанцуем.