Я чувствую себя здесь как дома. Это именно то место, которое я бы купила для себя.
Задумываясь о том, продаст ли его владелец, я поворачиваюсь и иду обратно к бару. Дани и Райана нигде не видно, поэтому возвращаюсь внутрь в поисках их. Когда поворачиваю за угол из гостиной в прихожую, спотыкаюсь обо что-то на своем пути.
Это нога.
Большая нога, обутая в черный ботинок.
Успеваю лишь мельком взглянуть на него, прежде чем меня начинает заносить вперед, а с губ срывается придушенный крик.
Рука вырывается и хватает меня за плечо, не давая упасть. Затем меня притягивают к твердой груди. Низкий голос рычит мне в ухо.
— Осторожно, маленький эльф. Ты же не хочешь сломать свою красивую корону.
Мой пульс учащается. Я смотрю на жесткое красивое лицо с горящими темными глазами и не могу сдержать вздоха, который вырывается у меня.
Каллум смотрит на меня так, будто я восходящее солнце, и он впервые в жизни увидел дневной свет.
Я не отстраняюсь. Должна была бы, но я слишком занята, упиваясь его запахом и утопая в его глазах, чтобы координировать отступление. Как всегда, он отключает мой мозг и подключается непосредственно к моей центральной нервной системе.
Находясь так близко к нему после стольких недель разлуки, все мое тело пылает. Я могу сжечь весь дом от этого жара.
Задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем, я говорю: — Как галантно. Спасибо, что спасли меня, мистер...?
— Снейп. — Его взгляд падает на мой рот. — Северус Снейп.
Этот человек поистине невероятен. Он не мог бы выбрать более подходящий костюм для воплощения своего антигероя, чем хитрый и сложный профессор чародейства в Хогвартсе из серии «Гарри Поттер», эксперт в Темных искусствах, которого никто не знает, добрый он или злой, до самого конца, где он доказывает свою преданность, жертвуя собой и получая искупление за семь книг, в которых он совершил много глупостей.
Не знаю, является ли это поразительным проявлением самосознания или расчетливой уловкой, чтобы создать впечатление, что под всеми его недостатками скрывается хорошая сторона, но, тем не менее, я впечатлена.
Если уж на то пошло, он хотя бы фанат Гарри Поттера.
— А, тогда это объясняет плащ и мрачный вид.
Отпустив мою руку, Каллум поправляет мою корону, а затем нежно проводит костяшками пальцев по моей щеке. Он шепчет: — Я внушаю опасения только снаружи, королева эльфов. Но внутри ты вся уже дрожишь.
Сглотнув комок, образовавшийся в горле, смотрю на него и жалею, что не могу вызвать в себе чуть больше злости и гораздо меньше желания почувствовать его рот на своем.
Мы смотрим друг другу в глаза, вечеринка забыта, толпа исчезла. Нет никого, кроме нас двоих, в нашем маленьком пузыре дисфункции.
Я шепчу: — Это татуировка с моим именем на твоем предплечье?
— Ты умеешь читать. Ты же знаешь, что это так.
— Просто проверяю. Я никому не говорила о «Тринадцати».
— Я знаю.
— Откуда ты знаешь?
Эмоции в его глазах переполняют.
— Потому что ты — это все хорошее и истинное, и я доверяю тебе. Своим сердцем, своей жизнью, всем, что я есть, я доверяю тебе, Эмери. И я никогда никого не любил так сильно.
— Каллум. Черт возьми. — Я с трудом выговариваю слова, так я задыхаюсь.
Он берет мое лицо в свои руки и прижимается лбом к моему. Его голос звучит низко и настоятельно: — Давай начнем все сначала. Дай мне еще один шанс.
— С чего бы это?
— Потому что ты поклялась никогда меня не бросать. Потому что, несмотря на все мои недостатки, ты знаешь, что нам хорошо вместе. — Он прижимается к моим губам самым нежным из поцелуев. — И потому что ты любишь меня, милый маленький эльф, даже если не хочешь этого.
Я чертовски ненавижу, когда он прав.
Но поскольку мы — пара больших жирных лжецов, я смахиваю слезы с глаз, расправляю плечи и поднимаю подбородок. Глядя ему в глаза холодно говорю: — Я не влюблена в тебя. Ни капельки.
Наступает пауза, когда мир беззвучно вращается, а мое сердце бьется в такт.
Затем он улыбается одновременно со мной и прижимается своим ртом к моему.
Поцелуй долгий и страстный. Откуда-то сзади доносятся крики, но я не обращаю на них внимания. Когда мы отстраняемся друг от друга, оба задыхаемся, я говорю: — Ты владелец этого дома, не так ли?
— Да. Я подумал, что тебе здесь понравится больше, чем в Бель-Эйр.
— И это ты пригласил Дани и Райана на эту вечеринку, не так ли?
— Не вини их. Они чувствовали себя обязанными.
— Почему?
— Потому что я создал трастовый фонд для Мии и купил квартиру для отца Райана.
— Каллум?
— Да, дорогая?
— Никогда больше не делай ничего подобного.