Я такая неудачница.
— Я держалась изо всех сил. Перепробовала все, что только можно придумать, чтобы привлечь капитал. Пробовала все виды рекламы и искала дешевые помещения для аренды... но реальность такова, что я просто не могу больше продолжать. Я готова отдать все, чтобы прекратить это. Буквально отрубила бы себе руку, если бы это помогло. — Мой голос срывается. — Но Lit Happens закрывает свои двери.
Из моего глаза вытекает слеза и скатывается по щеке. Смутившись, я вытираю ее костяшкой пальца.
— Простите, ребята. Я знаю, как сильно вы все рассчитываете на свою работу. Мне так жаль, что я подвела вас.
— Это полная чушь, — решительно заявляет Тейлор.
Вздрогнув, я поднимаю голову и вижу, что она хмуро смотрит на меня.
— Это не твоя вина. Это вина этого большого засранца, ValUBooks. Какого хрена им понадобилось переезжать прямо рядом с другим книжным магазином? Как будто они хотели, чтобы ты провалилась!
Я качаю головой.
— Ничего личного. Место отличное, и они активно расширяются уже несколько лет. Честно говоря, я удивлена, что они не открыли магазин поблизости раньше.
— Но прямо по соседству? — настаивает она. — Это просто пиздец!
Харпер тоненьким голоском спрашивает: — А как же наша медицинская страховка?
Сабина бросает на нее язвительный взгляд.
— Мы можем купить страховку, пока не найдем другую работу.
Харпер умоляюще оглядывает стол.
— Это же в два раза дороже, верно?
Мерф говорит: — Сможешь ли ты выплатить нам последние чеки?
Он ничего не выражает, но я знаю, что он беспокоится о своих финансах. Его социальное пособие невелико, и Мерф принимает несколько лекарств, ни одно из которых не является дешевым.
— Да, конечно, — говорю я, задыхаясь. — И я дам вам всем блестящие рекомендации, рекомендательные письма, все, что вам нужно. ValUBooks, вероятно, все еще нанимает сотрудников...
Вив снова сжимает мое колено и мягко говорит: — Никто из нас никогда бы не пошел работать на них, Эм.
Остальные соглашаются, но я снова качаю головой.
— Вам стоит. Они наверняка смогут заплатить вам больше, чем я. И вы все квалифицированы. Это очевидный выбор.
Спасая меня от необходимости продолжать, появляется официант с подносом коктейлей и газированной водой для Вив.
Он распределяет напитки с молчаливой эффективностью, а я борюсь с желанием разрыдаться. Когда все выпивают, а официант уходит, я поднимаю свой бокал для тоста.
— За будущее. Пусть оно будет таким же ярким, как вы все заслуживаете. От всего сердца благодарю вас за то, что вы такие замечательные друзья. На самом деле, вы не просто мои друзья. Вы - моя семья. Я люблю вас всех.
Когда я подношу бокал к губам, моя рука дрожит.
Тейлор говорит: — За смерть бездушных корпораций. Пусть они все сгниют в аду. — Она делает глоток своего мартини, затем сглатывает и гримасничает. — Черт, на вкус как задница. Надо было заказать пиво.
Все остальные тоже делают глотки из своих бокалов. Затем Мерф ставит свой бокал на стол и смотрит на меня.
— А что насчет тебя, Эмери? Что ты собираешься делать?
Я делаю дрожащий вдох.
— Честно говоря, не знаю. Я была слишком сосредоточена на том, чтобы удержать магазин на плаву, чтобы беспокоиться о том, что со мной случится.
Например, где мне брать деньги на еду, аренду, газ, коммунальные услуги, счета по кредитным картам и все остальное. Мысль об этом просто ошеломляет.
— Я разберусь, — говорю я, стараясь звучать оптимистично.
Мистер Мерфи понимающе кивает.
— Это будет нелегко, но ты найдешь способ. Ты находчивый человек.
Я заставляю себя улыбнуться, благодарная за его поддержку и ненавидящая себя за то, что поставила всех в такое положение.
Разговор продолжается, но я не могу остановить всепоглощающее чувство вины и стыда. Если бы я была более агрессивна в рекламе или более подготовлена к неожиданностям, то, возможно, мы бы не оказались в такой ситуации.
Я пытаюсь вытеснить эти мысли из головы и сосредоточиться на настоящем, но не могу избавиться от груза ответственности, который чувствую. Она душит.
Это все моя вина. Если бы только я могла что-то сделать...
Но я уже знаю, что это не так.
Это конец.
Следующим утром я нахожусь одна в задней части магазина, облокотившись на стол с закрытыми глазами и прижавшись щекой к разбросанным по поверхности просроченным счетам, когда слышу, как кто-то входит в парадную дверь.
Дезориентированная, я сажусь. Накладная, прилипшая к щеке, отваливается и падает на пол.
Через мгновение глубокий мужской голос произносит: — Эй? Здесь кто-нибудь есть?