Я отбросил в сторону теперь уже ненужный лом. Он пробил сугроб и звякнул то ли об асфальт, то ли о прятавшийся под снегом камень. Я зажмурил глаза и потянул на себя деревянные створки — почувствовал, как в лицо мне дохнуло жаром.
Заслонил рукой лицо от клубов тёмно-серого дыма. Сквозь растопыренные пальцы заглянул в сарай. Теперь я увидел не только дым, но и языки пламени. Они плясали справа от меня: на прижатых друг к другу деревянных стеллажах.
В левой части сарая я огня не заметил. Но я вообще там мало что рассмотрел. Потому что внутри сарая всё утопало в густом дыму. Я увидел там лишь окутанные дымом очертания предметов — да и то: только тех, что стояли вблизи от входа.
— Scheiße! — выдохнул я.
Шагнул в сарай и прокричал:
— Пацан, ты где⁈
Глава 5
Я замер у порога сарая, прислушался. Услышал, как весело потрескивали украшенные языками пламени деревянные стеллажи, и как поскрипывал створками распахнутых ворот ветер. Я взглянул на пляску языков огня на деревянной стене позади стеллажей. Заметил, как огонь протянул свои щупальца в мою сторону: к створкам ворот. Почувствовал, как в лицо мне дохнуло жаром.
Увидел, что клубы дыма нашли себе путь на улицу: они бесшумно устремились ко мне, густым шлейфом протянулись у меня над головой. Я отметил, что к моим замёрзшим лодыжкам вернулась чувствительность. Заслонился рукой от пока ещё лениво плясавшего в сарае огня. Вновь сощурил глаза. Посмотрел не на пламя — всмотрелся в затянутое дымом пространство внутри сарая.
«Эмма, как думаешь, в виртуальном мире гореть так же больно, как и в реальном?»
«Господин Шульц, я нашла пятьдесят два ответа на ваш запрос. Однако они частично противоречат друг другу…»
Эмма ещё говорила у меня в голове, а я уже шагал по деревянному полу между окутанными дымом стеллажами. Шёл осторожно. Не дышал. Чувствовал жжение в глазах, словно натёр их луковым соком. Заметил, что по моим щекам катились капли влаги (будто я слезами боролся с пожаром). Впереди меня огня не было — это я не увидел, а почувствовал: жар теперь дышал мне в спину.
Свет в сарай проникал через узкие, похожие на бойницы окошки, сделанные едва ли не под самой крышей. У входа в сарай этот свет полностью растворялся в дыму. Но теперь мне почудилось, что дыма впереди стало меньше. Он либо там не скапливался, либо ушёл оттуда в сторону распахнутых ворот. Видимость стала лучше. Я видел уже не только замершие у моего лица клубы дыма, но и шкафы.
«…Важная информация для тех, кто намерен испытать погружение в виртуальную реальность…» — говорила Эмма.
Мальчишку я обнаружил в дальнем углу сарая: заметил впереди светлое пятно волос и яркое пятно пионерского галстука. Увидел сидевшего у стены парня — тот не шевелился, замер с поникшей головой. На меня мальчишка не посмотрел (мне почудилось, что он уснул). Я отбросил рукой в сторону попавшийся мне на пути деревянный стул с высокой спинкой, ускорил шаг.
Очутился рядом с пионером — тут же поднял его с пола. Почти не почувствовал вес детского тела. Руки ребёнка безвольно повисли, голова прижалась к моему плечу. Я резко развернулся — едва не споткнулся о лежавший у меня на пути стул. Вдохнул пропитанный дымом воздух — тут же зашёлся в кашле. Мальчишку я не выронил, хотя и хорошенько встряхнул его. Рванул к выходу.
«…Нахождение в виртуальной реальности, — говорила Эмма, — противопоказано людям с серьёзными заболеваниями вестибулярного аппарата и нервной системы…»
Сквозь дым и пелену из слёз я увидел впереди яркое пятно дверного проёма. Закашлял, потряс головой. Прижал пионера к своей груди. Уронил на него слёзы. Жар с каждым шагом становился сильнее. Я слышал слева от себя потрескивание горевшей древесины. Видел впереди языки пламени. Но они не преградили мне путь: они пока ещё доедали расставленные справа от входа в сарай стеллажи.
Я выбежал из сарая — отошёл на десяток шагов от его порога. Лишь тогда меня остановил ветер: он метнул мне в лицо колючий снег, стёр с моих щёк капли влаги. Я снова содрогнулся от кашля. Почувствовал, как вздрогнул в моих руках ребёнок — он тоже закашлял, разбрасывая на мой пиджак слюну. Я услышал голоса. Оглянулся — заметил бегущих к нам от угла школы людей.
«…Людям с признаками эпилепсии, — перечисляла Эмма, — беременным женщинам…»
Я повернул голову в сторону сарая, сплюнул на снег горькую слюну.
Скомандовал:
«Эмма, стоп! Я не беременная женщина. Но если это всё же виртуальная реальность, то она излишне реалистична. Точно тебе говорю. От такой реалистичности проблемы с нервной системой у меня скоро будут. Разработчики явно перестарались. Минус им в карму. Было бы смешно, если бы в этом виртуальном мире я задохнулся по-настоящему».