— Так ведь вас и осталось уж совсем немного. Раз, два и обчелся.
— Ну, не скажи. Не всех самылкиных вы разглядели. Не все самылкины в бандитах ходят. Есть такие, которые спрятались за документы буераковых. Коновалова-то вы только сейчас сцапали. Да и то случайно, из-за меня. А сколько лет он у вас товарищем считался. Даже в стахановцах ходил. Вот Лобов тигром был, а свалился от моего собачьего укуса. И заменить вам его некем. Таких, как Лобов, мало осталось.
— Врешь, — не повышая голоса, опершись подбородком на ладонь руки и с интересом разглядывая Каракурта, как исследователь разглядывает ядовитое насекомое, ответил Голубкин. — И таких, как Лобов, еще много, и заменить его у нас есть кем. И еще миллионы лобовых растут, — подчеркнул он, вспомнив Тимура и Игоря. — Хочешь знать, кто помог розыску зацепиться за ведущую к тебе ниточку?
— Кто? Сивоконь? Косой? Жорка?
— Да нет, — отмахнулся Голубкин, — Сивоконя мы позднее всех нашли. Ребятишки- ученики. Они и сейчас непримиримы и честны, как Лобов. И вырастут из них настоящие хозяева жизни, той жизни, которую ты так ненавидишь. Так что ошибся ты, Каракурт. Советский народ и погибшего бойца найдет кем заменить, и всех ядовитых пауков, вроде тебя, передавить сумеет. Ни одного не пощадит. Так и знай.
Каракурт, облокотившись на колени, сидел, низко опустив голову. Иван Федорович внимательно приглядывался к нему. Не играет ли старый бандит, скрывая под маской расслабленности готовность к последнему, хотя и безнадежному прыжку? Но нет. Это была уже не игра. Каракурт был сломлен, выдохся. Привычные к убийству руки бессильно свисали с колен.
— Войдите, товарищи! — крикнул полковник. В кабинет вошли конвоиры.
1956–1958 гг.
