К Бернару очень быстро приходит известность, но сначала скорее как спортивного журналиста, нежели как романиста и драматурга. За исключительно долгую карьеру в театре будут поставлены более семидесяти его работ. Также он был наиболее известным составителем кроссвордов своего времени и обозревателем велогонки «Тур де Франс».
Что касается Альфреда Капю, то он родом с юга Франции. Подростком открыл для себя Париж, но не поступил тогда в Политехнический институт. Написал несколько рассказов и одну пьесу для театра, не имевших успеха. Обескураженный, он вернулся в Экс-ан-Прованс (Aix-en-Provence) и стал промышленным дизайнером. Подумывал о том, чтобы удалиться в Америку, когда свалившееся на него прекрасное наследство позволило возобновить литературную деятельность. Он стал обозревателем роялистской газеты, затем познакомился с Октавом Мирбо (Octave Mirbeau)[12]. Потом нашёл себя в написании многочисленных юмористических рассказов о парижской жизни в «Le Gaulois», «Le Matin», «L’Echo de Paris» и «L’Illustration», тем самым раскрыв свой талант. Он хотел стать драматургом и, наконец, добился успеха со своей пьесой «La Veine» в 1901 году. За этим последовал ряд успехов, которые привели его во Французскую академию в 1914 году, он стал очень влиятельным и патриотичным главным редактором газеты «Le Figaro».
Жюль Ренар оставил о нём смачное описание: «Ах, Капю! Нет ничего забавнее этого плешивого человечка, у которого всегда сальный нос, близорукие "бегающие" глазки, он остроумнее, чем Вольтер и все мы, вместе взятые... Его маленькая голова словно бильярдный шар, крутящийся, но иногда, тем не менее, остающийся на месте».
Что же до Жюля Ренара, то он самый известный из четырёх. Без состояния ему приходилось работать гувернёром и бухгалтером, но всегда его тянуло только к писательству. В 1886 году он опубликовал за свой счёт сборник стихов «Розы» («Les Roses»), затем серию рассказов. Большой интерес к литературе привёл его к тому, что он стал одним из основателей издательского дома «Mercure de France» в 1889 году. Это дало ему возможность опубликовать очень большое количество работ и завести друзей, которым также была уготована будущая слава: Алле, Ажальбер (Ajalbert)[13], Капю, Фор (Fort), Швоб (Schwob).
Жюль Ренар иногда предлагал газетам опубликовать некоторые из своих сочинений в виде романов с продолжением, в том числе и знаменитую повесть «Рыжик» («Poil de Carotte»), которая появилась на страницах «L’Echo de Paris». Он добился большого успеха и сблизился с Сарой Бернар и Люсьеном Гитри. В 1907 году он был избран в Гонкуровскую академию. Он вёл дневники, в которых тщательно записывал происходящее, рисовал в них не приглаженные портреты своих современников, списанные с натуры. С ясностью, иногда с трогательной нежностью, он оставлял там исключительное свидетельство своего времени. Эти «Дневники», изданные после его смерти вдовой, станут одной из любимых книг Саша.
Эти четвёро были неразлучны. Люсьен, когда он находился в Париже, один или два раза в неделю организует знаменитые «обеды мушкетёров» в великолепных апартаментах на Вандомской площади, куда он только что переехал. Саша безумно любит те времена, когда разум воцарялся в комнате. В очередной раз он выбирает себе учителей, и четверо друзей поведают ему секреты умственной механики, которая позволяет реагировать на любые жизненные ситуации быстро и точно.
Жан был привилегированным участником как летних каникул в Брёй, так и обедов на Вандомской площади. Он был утончённым и блестящим юношей. Когда он не может прийти на ту или иную из этих встреч, он умоляет Саша передать ему в мельчайших подробностях обеденные беседы. В этих разговорах Саша обнаруживает и совершенствует свой талант рассказчика: «Они пытались сегодня обменяться впечатлениями о женщинах! Капю говорил, что надо постараться узнать женщину, прежде чем стать её любовником, потому что потом уже будет поздно! И добавил, что он редко встречал честных женщин, и они в момент переставали ими быть! А Тристан утверждал, что недопонимание приводит к разводам, но в основном, оно же приводит и к заключению браков. Капю возразил ему, что главное в семье то, что один из двух супругов любит, а другой не любит. Но если они не любят друг друга, ни тот и ни другой, они могут быть счастливы в браке!»
12
Октав Мирбо (
После дебюта в качестве журналиста и обозревателя он стал известен своими провокационными статьями о поражении 1870 года или педофилии в церкви. На рубеже веков он торжествует в театре и литературе. Член Гонкуровской академии. Однако с 1908 года болезнь и депрессия не позволяли ему писать, он умер в 1917 году. Близкий друг Люсьена Гитри, он был образцом для Саша, который собирал его рукописи и присутствовал при его смерти.
13
Жан Ажальбер (
Один из основателей Академии Малларме в 1937 году. Был куратором музея наполеоновской эпохи в Шато-де-Мальмезон. Он получил известность благодаря своим многочисленным произведениям, посвящённым архитектуре, изготовлению гобеленов, авиации, путешествиям и жизни в Лаосе и Индокитае, а также благодаря своим «Мемуарам».
Коллаборационист Второй мировой войны. Входил в состав «Комитета освобождения Франции» под руководством лидера ультраправой Французской народной партии Жака Дорио. Писал для коллаборационистского журнала «