— Простите, я нечаянно, — испугалась женщина.
— Эх, а я думал, специально. Обрадовался.
Взгляды их встретились.
«Неужели так бывает?» — удивлённо подумала она.
«Боже, я пропал, я просто утонул в её глазах», — поразился он.
Женщина освободилась из его объятий, а Семён помог ей выбраться из ямы.
— Ну и как оно? Муженёк-то не заревнует? — подколола напарницу Наталья. — Вот меня бы кто поймал. Уж я бы не вырывалась.
— Не гневи Бога, Наталья, у тебя мужик хороший, — укорил её Порфирий.
— Да я ничего. Так, для словца. Я своего Петра ни на кого не променяю.
— Ладно, балаболка, работать не забывай, — осадил её дед.
— С тобой забудешь. Пошли, Меланья, набирай жерди.
Вечером пришёл Поганкин, усталый, злой. Впрочем, как всегда. Легли спать.
— Надо тикать отсюда, — прошипел он, — ни еды, ни тепла, только ишачь да ишачь. Надо тикать, слышь ты, Меланька, — ткнул он кулаком жену в бок.
Та стерпела, промолчала.
— Дура и дура, — отвернулся муж.
А душа Меланьи пела и радовалась, перед глазами стоял взгляд Семёна. Хорошо, что темно, — муж не видит её мечтательных глаз.
Утром Меланья как на крыльях летела на работу. Хотелось быстрее увидеть Семёна. Рядом с ним и дышалось легче, и день был теплее, и молодая кровь просыпалась от спячки. Увидела, что идут братья Ивановы, быстро опустила взор. Она старалась на людей не смотреть, чтобы случайно себя не выдать, но наблюдательную Наталью не проведёшь.
— Пропала девка, — только и вздохнула она.
— Девоньки, доброго утречка, — подошли братья.
— И вам не хворать, — зазвенел голос Натальи.
— Здравствуйте, — тихо ответила её напарница.
— A-а, ну да, живём без завтрака, вот и голоса нет, — как всегда, подколола подруга.
— Хорош балаболить, за работу, — приказал дед Порфирий.
— Эх, дед, не даёшь ты разгуляться молодой душе. Как будто сам молодым не был. А что, ты и сейчас ничего, крепенький. Старый конь борозды не портит, ага? — не унималась Наталья.
— Трещотка, — усмехнулся Порфирий Фёдорович.
Прибежал Антошка:
— Дяденькам всем на берег, разгружаться.
— Продукты привезли? — спросила Наталья.
— Не знаю. Там шаланды толкают, скоро причалят. Велено всех созвать.
— Сейчас придём, — откликнулся Семён, проходя мимо Меланьи, остановился. — Вот и разлучают нас. Но не скучайте, мы вернёмся.
Молодая женщина мельком глянула на Семёна. Природная застенчивость и внутренний страх сдерживали её, ей хотелось броситься ему на шею и поцеловать парня…
Дед Порфирий остался:
— Я уж не пойду. Что от меня там толку?
— Конечно, должен же с нами кто-то остаться, а то мы без мужиков засохнем, — не унималась Наталья.
Большая лодка медленно подплывала к посёлку, её тянули на лямках несколько мужчин. На берегу стояли Коля с отцом — Владимира сняли с рытья землянок. А Никола… Ну разве мимо него может пройти такое важное событие?
— Пап, а почему баржа пришла, а катера нет?
— Во-первых, воды прибавилось, речка стала глубже. Во-вторых, это не баржа, а плоскодонка, шаландой называется.
— Как это, плоскодонка?
— Как корыто, только большое, дном ни за что не цепляется.
— А-а-а. Дядькам, наверно, тяжело.
— Да уж, несладко. Вон груза сколько.
— Ещё и лошадь, и телега.
— Видишь, как много всего. Конечно, тяжело.
— А дяденьки тоже раскулаченные? Как и мы?
— Нет, это заключённые, осуждённые за какие-то преступления. Политические, наверно.
— А-а-а, — протянул Никола, хотя не знал, кто такие политические и почему они должны тянуть в такую даль эту плоскодонку с грузом.
Шаланда причалила. Для разгрузки народу было достаточно. Сняли всех мужчин с землянок и подростков, которые лёгкий груз вполне осилят. Да и ребятня под ногами крутилась, старалась хоть что-то перенести.
Вывели лошадь. Сняли телегу.
— Тимофеич, запряги лошадь и поднимись по откосу. Степаныч тебе поможет, — распорядился комендант.
— Хорошо, Петрович. Запрягать — это наше, крестьянское дело. С удовольствием. Степаныч, помогай.
— Наверху ждите. Будем груз поднимать и там нагружать. Лошадь в песчаную гору телегу с грузом не осилит.
— Ясно дело. Животное беречь надо. Фураж-то привезли?
— Привезли. Разгружают.
Разгрузили быстро. И продукты, и обувь, и печки с трубами.
Комендант вздохнул:
— Вроде и груза немало, а сейчас всё пораздадим, ещё и не хватит.
Он взял у сопровождавшего конвойного накладные документы, отдал свои подготовленные заявки.