Ещё недели через три снова прислали груз. И не только. Прибыл незнакомый мужчина, сошёл на берег.
— Кто здесь комендант?
— Я за него, что хотели?
— Меня прислали на замену. На вас поступил анонимный донос.
Никита Иванов шепнул подростку:
— Антошка, бери пацанов и собирай всех из лесу на берег, шустро.
— Ага, — мальчишки разбежались по бригадам собирать людей.
Сам Антон что есть мочи побежал к Матвею, к бригаде, которая рыла колодцы. Пока велись разговоры на берегу, пока разгружали груз, собрались все люди посёлка.
Новый комендант был маленьким, суетливым и каким-то несерьёзным, полная противоположность рассудительному, хозяйственному и, как оказалось, всеми уважаемому Николаю Петровичу.
Все от мала до велика вышли на берег провожать коменданта. Стояли молча, понимали, что с этой минуты меняется жизнь. И, похоже, меняется не к лучшему.
Ликовал в душе лишь Поганкин. «Чем хуже всем, тем мне лучше», — думал он. И не осознавал, что он-то как раз со всеми, что ему в первую очередь аукнется смена коменданта.
— Зовут меня Кочегаров Акакий Африканович, — объявил новый комендант. Несоответствие фамилии, имени и отчества резало слух.
— Кака африканская, — послышалось в толпе. Сказано было тихо, но услышали все. Повисла звенящая тишина.
Новый комендант на секунду замер, затем глаза его округлились и стали наливаться гневом, он начал задыхаться.
— Кто? — злобно прошипел он и завизжал неожиданно высоким голосом. — Сгною, уничтожу. Кто? — Он врезался в толпу, тыча пальцем. — Ты? Ты? А может, ты?
Но все опускали глаза, никто не признался и не выдал охальника.
— Охранник, где тут охранник? — выбежал Акакий из толпы.
— Здесь я, — вышел к нему Юрий.
— Почему ты там? Среди этих врагов народа? Ты должен охранять.
— Я и охраняю.
— Кого? Кого ты охраняешь? Ты должен охранять меня.
— От кого? — удивился Юрий.
— От них, от них, балбес. Чего стоите? Почему не на работе? Живо работать.
Люди повернулись и пошли, некоторые презрительно сплюнули в сторону Акакия. Он, к счастью, этого не увидел.
Филипп вертелся рядом с новым комендантом, но вдруг услышал:
— Узнаю, кто написал эту проклятую анонимку, жизни не дам, — сквозь зубы прошипел новый комендант.
— Что так? — поинтересовался охранник.
— Из-за этого гада меня в вашу дыру послали. Сидел бы сейчас дома, чаи гонял. Вот зараза!
Надежда Поганкина на то, что он сблизится с новым комендантом и будет его помощником, рухнула. А тут ещё Акакий его заметил:
— А ты чего здесь ошиваешься, подслушиваешь? Может, это ты донёс?
У Филиппа все внутри похолодело:
— Нет-нет, я ничего не знаю.
— Тогда шагом марш за всеми. Развелось лодырей, лишь бы не работать.
Бригада Матвея не спешила расходиться по колодцам. Обсуждали происшедшее. И здесь Филипп услышал:
— Эх, узнал бы, кто на Петровича анонимку написал, удавил бы собственными руками.
Поганкин втянул голову в плечи, будто приготовился к удару. Он задавал себе вопрос: «Зачем я это сделал?». И не находил ответа. Всю ночь он крутился и вздыхал, злости уже не было, был страх: «Вдруг узнают». Даже Меланью ни разу не обругал.
Новый комендант обратился к охраннику:
— Идём, познакомишь меня с бытовыми условиями.
— Чьими? — не понял Юрий.
— Моими, конечно. Другие меня не интересуют. По крайней мере сегодня.
Пришли в контору-склад.
— Вот здесь Николай Петрович спал.
— А ты где?
— Я в шалаше, вместе со всеми. Только чуть в сторонке.
— Теперь будешь спать здесь, вон на полу.
— Не беспокойтесь, Акакий Африканыч, я там привык, мне и там хорошо.
— А мне нет. Сказал, будешь спать здесь. — Не мог он признаться охраннику, что боится этих людей, боится спать один.
— Как скажете, — подчинился Юрий.
— А как я буду питаться? Кто меня будет кормить?
— Не знаю, Николай Петрович ел вместе с одной семьёй. Относил туда свой паёк. Хозяйка отливала ему в миску похлёбку, как и всем.
— Что-о? Кулацкую похлёбку? Я? Комендант? Нет, так не пойдёт. Найди надёжную женщину. Пусть мне готовит отдельно.
— А продукты?
— Какие продукты?
— Ну из чего вам готовить.
— Коменданту спецпаёк положен. Ищи.
Пришлось охраннику копаться среди неразобранного груза. Нашёл спецпаёк.
— А с этим что делать? — спросил новый комендант, указывая на груз.
— Раздавать населению по спискам.
— Кто должен раздавать?
— Вы.
— Я? Я же ничего здесь не знаю. Вот что, Юрий Николаевич, займись-ка этим сам. А меня уволь.