Пришлось охраннику искать учётную тетрадь и самому распределять продукты.
Следующее утро началось с претензии нового коменданта:
— Очень холодно было спать. Почему нет печки?
— Все печки прислали для землянок, — ответил охранник.
— Ничего не знаю. Сегодня же чтобы было тепло. И про повариху не забудь.
— Хорошо. Приведу.
— И готовит еду пусть мне здесь, а не где-то. Чтобы я видел. Посуду пусть вымоет хорошенько. Кулаки всё-таки, враги народа.
Ночами он спал плохо. Просыпался от каждого шороха, от каждого стука. Всего боялся, несмотря на то что здесь же, на полу, спал охранник. «Своего не тронут, а меня убьют», — крутилось у коменданта в голове. Почему-то охранника он посчитал своим для переселенцев.
И потянулись тяжёлые дни для Акакия Африкановича Кочегарова. Утром он спал, сколько хотел, все дела за него делал Юрий. После завтрака, ближе к обеду, надо было делать обход. Этого-то и не любил новый комендант. «И чего его делать, этот обход? Каждый знает свою работу. Ну и пусть себе работают. Он-то зачем»? — размышлял он, но шёл вместе с охранником, изображал из себя знающего руководителя, с важностью всё разглядывал, кивал, если ему нравилось, с укоризной мотал головой, если что-то не нравилось, а чаще всего начинал качать права: то не так делаете, это неправильно. Ругал до тех пор, пока самому не надоедало. Люди молчали, а за глаза так и прилипла к Акакию кличка: «Кака африканская». Проведать бригаду Матвея, которая рыла колодцы, у коменданта так и не нашлось времени. Далеко.
Обходили строящиеся землянки.
«Ну делают и делают себе. И чего на них глазеть? Что со мной, что без меня, всё равно будут строить. Только время терять. Лучше бы поспал. Днём-то спать спокойно, все на работе», — размышлял Кочегаров.
Посёлок жил сам по себе, новый комендант — сам по себе, вся работа теперь держалась на бригадирах и, само собой получилось, на охраннике, Юрии Николаевиче. По всем вопросам обращались к нему. Если кто спрашивал о чём-то у коменданта, он всё равно отправлял к охраннику. Со временем люди поняли, что комендант у них только для видимости. Частенько добром вспоминали Николая Петровича. Его очень не хватало.
А Филипп Поганкин совсем потерял покой. Его постоянная злость переросла в поедающий душу страх: не мог спать ночью, боялся всех днём. Даже про жену, казалось, забыл. Но нашёлся доброжелатель, который шепнул Филиппу о переглядках его жены с Семёном утром перед работой и вечером после работы. Это был уже перебор. Поганкин не мог работать, от бешенства у него тряслись руки. Наконец он не выдержал, отпросился у Матвея, сказав, что ему плохо, побежал в посёлок, нашёл Меланью, выволок её из землянки, в которой она работала, и у всех на виду стал избивать:
— Ах ты, курва, ах ты, подстилка! На молодого потянуло? — он в ярости бил и бил её, а когда она упала, начал пинать с такой злобой, что люди кинулись оттаскивать его от жены.
— Ты что, Филипп, так же нельзя. Ну повоспитывал немного и будет. Ты ж её забил, поди, до смерти.
— Убью! Ничего с ней не будет, она живучая, — не унимался Поганкин.
Меланья лежала, не подавая признаков жизни. Подошли бабы, попытались привести её в чувство — не получилось.
— Надо послать за Дарьей, — наконец сообразила Наталья.
Пришла Дарья, обследовала Меланью по-своему, по-знахарски, сказала:
— В нашей землянке место освободилось. Надо отнести её туда. Дело непростое.
Вечером с работы из лесу пришёл Семён, ему сразу доложили о случившемся. Он рассвирепел, кинулся в шалаш к Филиппу, вытащил его, как кутёнка, и, не опуская на землю, затряс за грудки:
— Тронешь ещё Меланью хоть пальцем, убью! — Не кричал, а тихим голосом вбивал он угрозу в голову Поганкина. — Тебе ясно? Не слышу, тебе ясно?
— Ясно, ясно, — прохрипел чуть ли не задушенный муж.
Семён не поставил, а бросил Поганкина. Тот еле удержался на ногах и с ненавистью сплюнул вслед Семёну.
Этой же ночью Филипп сбежал.
— Акакий Африканыч, Акакий Африканыч, — тормошил коменданта охранник.
— Что случилось? — испугался тот.
— Сбежал. Один из переселенцев сбежал.
— Как сбежал? А почему ты его не поймал?
— Так он ночью сбежал, когда все спали. Узнали, когда не вышел на работу. И пожитки свои прихватил.
— Как он посмел у меня сбежать? И что теперь делать? — растерялся Кочегаров.
— Наверно, объяснительную писать, — подсказал Юрий.
— Да-да, объяснительную. Вот мы вместе её и напишем, — достал тетрадку Акакий. — Слушай, а почему он сбежал? — догадался наконец спросить комендант.