Акакий вернулся в контору. Там уже у печки хлопотала Лариса. Комендант встал в дверях как вкопанный. Два чувства боролись в нём: радость от встречи и беспокойство за деньги, которые лежали в ящике, накрытом одеялом.
«Только не это, — подумал он, — ведь даже за маленькую растрату — тюрьма». — Это он знал точно.
Ничего не сказав, он шагнул к своему рабочему столу:
— Много документов пришло, надо разобраться, — сказал он то ли себе, то ли Ларисе, а сам время от времени поглядывал на женщину. Ему нравились её движения, её телосложение — всё. Но он помнил слова Юрия о том, что к женщине нужен подход.
Подходом ему сегодня заниматься было некогда, поэтому, когда Лариса стала уходить, он её не задерживал. Изнутри конторы палкой закрыл дверь, достал ведомости и начал пересчитывать деньги. Их было, в общем-то, немного, но купюры оказались большие, чуть ли не с тетрадный лист. Суммы сошлись. Акакий с облегчением вздохнул, ведь он и при уполномоченном не пересчитал деньги, и сейчас так безответственно оставил их в открытой конторе. Он успокоился и тут же устыдился:
«Как я мог подумать плохо о любимой женщине? Нет мне оправдания. И правильно, что она не обращает на меня внимания. Я её не достоин. Как я мог?»
Вошёл охранник:
— Всё, управились. Груз на месте. Много его на этот раз. Хорошо.
— Хорошо-то хорошо, только до ледостава больше ничего не будет. Так что мы теперь зависим от матушки-природы. Будут морозы — мы с продуктами. Нет — придётся подтянуть животы.
Утром пошёл снег. Крупные хлопья спокойно, основательно ложились на землю.
Собрались все у конторы. Комендант объявил:
— Сегодня после работы зайдёте за зарплатой. Будет выдана тем, кто работал в лесу, на ледянке и на землянках. За август месяц. По расценкам.
— Наконец-то до денег дожили, — послышались голоса.
— Не радуйся, много не дадут.
— Да, негусто, — подтвердил Акакий, — но что есть, то и получите. И ещё, 7 ноября — праздник, выходной день. Так что сможете отдохнуть.
— А как насчёт продуктов?
— Продукты? — вздохнул комендант, — сегодня по списку, опять в долг будем выдавать макароны и крупу. А завтра — остальное, но только за деньги.
— Что там остальное?
— Масло растительное, мука, солёная треска и сахар.
— Ну хоть что-то.
— Повторяю, это только за деньги. Такой приказ.
Бригады ушли работать, женщин, которые остались, Акакий послал, чтобы привели хозяек за продуктами.
Комендант с охранником зашли на склад, в соседнюю комнату. Глядя на все эти мешки, бочки, ящики, Кочегаров вздохнул:
— Слушай, Юра, тебе не кажется, что нам нужен продавец? Не могу я быть привязанным всё время к продуктам.
— А кого можно поставить? Надо его научить.
— Вот я и думаю: кого бы взять?
— А если Ларису Сергеевну? Она женщина крепкая, хваткая. У неё должно получиться.
— Кто ж тогда нам готовить будет?
— По-моему, она со всем справится. Всё на одном месте. Люди пришли — отпускай. Никого нет — хозяйничай.
— Молодец, Юра, здорово придумал. Не зря тебя уполномоченный хвалил.
— При чём тут уполномоченный?
— Это я так, к слову. Ладно, пойду составлю списки выдачи продуктов на завтра. На сегодня уже готовы. Придёт Лариса, начну её учить.
— А я наколю дрова и пойду по объектам, проверю всё. — Охранник ушёл.
Скоро пришла Лариса, взяла вёдра — и за водой.
— Лариса Сергеевна, вернётесь — поговорить надо, — предупредил её Акакий.
Стали собираться люди, образовалась очередь. Комендант начал выдавать продукты по спискам. В контору вошла Лариса с водой.
— Лариса Сергеевна, присоединяйся, помогай, — пригласил её комендант.
И они вдвоём стали распределять и отпускать продукты. Женщина быстро освоилась с новой работой.
— Вот, Лариса, теперь ты будешь сама заниматься этим, — сказал Акакий, как только они остались одни.
— Я не сумею, — испугалась женщина.
— В первое время будем вместе, пока не привыкнешь.
— А как же готовить вам еду, прибирать?
— Успеешь, всё успеешь. Раз в день сготовить для умелой хозяйки — дело пустяковое.
— Конечно, управлюсь. Только страшно как-то. Может, кого другого возьмёте?
— Это решено. А сейчас, пока никого нет, можешь хозяйничать по дому.
Так и повелось. В первые дни, когда продуктов было много, Кочегаров работал вместе с Ларисой, затем она стала управляться одна. Целый день женщина проводила в конторе, только спать уходила к себе в землянку.
К ноябрьскому празднику сдали последние две землянки. Мать и дочь Бердниковы напросились в одну из них с условием, что будут ухаживать за больными, если они поступят. Комендант был не против. А на вторую свободную землянку у него были свои планы.